Un hombre gritó “Palestina libre” mientras usaba dispositivos incendiarios, incluido un “lanzallamas improvisado”, para prender fuego a personas durante un evento de la comunidad judía en Boulder, Colorado, el domingo, en lo que las autoridades llaman otro ataque antisemita “dirigido”.
Testigos describieron haber visto enormes llamas y gente arrojando cubos de agua sobre las víctimas quemadas. Al menos 12 personas resultaron heridas, incluyendo cuatro mujeres y cuatro hombres de entre 52 y 88 años, informaron las autoridades. Dos víctimas fueron trasladadas en helicóptero al área metropolitana de Denver. Al menos una víctima resultó gravemente herida, informaron las autoridades.
El FBI está investigando el ataque como un “acto de terrorismo”, según la agencia. Ocurrió durante una marcha semanal en Boulder en apoyo a los rehenes israelíes que Hamas mantiene en Gaza. Entre los ocho heridos se encuentra un sobreviviente del Holocausto, según una persona que lo conoce y que estuvo presente en el evento. Se desconoce su estado de salud.
El sospechoso fue identificado como Mohamed Sabry Soliman, de 45 años, según el FBI. En videos obtenidos por CNN, se ve al sospechoso sin camisa gritando “¡Palestina es libre!”, “¡Acabemos con los sionistas!” y “¡Son asesinos!”. El sospechoso lleva dos botellas, y se escucha a testigos decir que está “rociando alcohol” y “haciendo cócteles molotov”.
Soliman fue ingresado en la cárcel del condado de Boulder poco antes de la medianoche del domingo por múltiples cargos por delitos graves, incluido un cargo de explosivos o dispositivos incendiarios utilizados durante un delito grave, según los registros en línea de la cárcel.
Los registros también muestran que Soliman fue acusado de dos cargos de homicidio premeditado, pero las circunstancias en torno a esos cargos no están claras, ya que las autoridades no han anunciado ninguna muerte resultante del ataque.
CNN ó a la Oficina del Sheriff del Condado de Boulder para obtener comentarios. Soliman tiene una cita en la corte programada este lunes a la 1:30 p.m., hora local, según los registros en línea de la cárcel, que muestran que se encuentra detenido bajo una fianza de US$ 10 millones.
Las autoridades están trabajando para evaluar si el presunto atacante tiene algún problema de salud mental, según informó a CNN una fuente familiarizada con la investigación. El FBI también estaba llevando a cabo “actividades policiales autorizadas por el tribunal” en el condado de El Paso, a poco más de 160 kilómetros de Boulder, donde se cree que vive el sospechoso.
El ataque del domingo se produce menos de dos semanas después de que mataran a tiros a dos jóvenes empleados de la embajada de Israel en Washington, por un hombre que afirmó haber estado actuando “para Gaza”.
“La comunidad judía ha estado advirtiendo al mundo que los cánticos de ‘globalizar la Intifada’ y ‘resistencia por cualquier medio necesario’ son llamados a la violencia. Ahora hemos visto esa violencia estallar en Estados Unidos dos veces en menos de dos semanas”, dijo Ted Deutch, director ejecutivo del Comité Judío Estadounidense, en las redes sociales.
Esto es lo que sabemos sobre el ataque de Boulder.
Una reunión semanal para apoyar a los rehenes israelíes se convierte en caos
El ataque del domingo tuvo lugar en el paseo peatonal de Pearl Street, donde se estaba llevando a cabo el evento semanal ‘Run for Their Lives’. Este evento, que se ha realizado de forma constante desde mediados de octubre de 2023, tiene como objetivo crear conciencia sobre los rehenes israelíes que están siendo retenidos por Hamas.
“Esta organización global de base fue fundada el 15 de octubre de 2023, una semana después del horrendo ataque terrorista de Hamas… Estas caminatas se han llevado a cabo cada semana desde entonces por todos los rehenes, sin ningún incidente violento hasta hoy”, dijo la organización en un comunicado.
Brian H, un testigo ocular que no quiso dar su nombre completo, dijo a CNN que él y su familia estaban cenando en un patio de comidas cerca de la escena del crimen, cuando una mujer corrió hacia ellos diciendo que un hombre estaba “arrojando fuego” a la gente.
Brian se levantó y corrió al patio, donde vio a un hombre que llevaba un tanque a la espalda que parecía un pulverizador de productos químicos para jardinería. Videos obtenidos por CNN muestran a testigos del ataque diciendo que Soliman estaba “preparando cócteles molotov”.
“Vi que salía tela y enseguida me di cuenta que era un cóctel molotov. Uno ya había explotado justo delante de nosotros”, dijo Brian.
Señaló que otro hombre estaba tratando de calmar al sospechoso, pero este seguía gritando: “jó**te, sionista”, “todos ustedes merecen morir” y “ustedes han matado a estos niños”.
“Estaba muy errático, gritaba y decía cosas terribles a distintas personas”, dijo Brian.
Tras llamar al 911, Brian se acercó para ver si podía ayudar a alguna víctima. Describió haber visto a una anciana tendida en el suelo, inconsciente.
“Había varias personas atendiéndola y envolviéndola, intentando asegurarse de que estuviera bien”, dijo. Los clientes de un restaurante al otro lado de la calle llevaban grandes cubos de agua helada para ayudar a extinguir las llamas, añadió.
Él agarró un balde y lo llenó con agua de una fuente en medio del patio, dijo.
“Seguí llenándolo y echándolo sobre sus piernas,” explicó Brian. “Sus pantalones estaban completamente quemados y chamuscados. Parecía que su piel se había derretido de su cuerpo”.
El sospechoso no es ciudadano estadounidense y su visa de turista excedió su límite de estadía
El sospechoso inmovilizado en el suelo y arrestado cerca de la escena del ataque fue identificado como Soliman, dijo el domingo por la noche el agente especial a cargo del FBI en Denver, Mark D. Michalek.
Videos obtenidos por CNN muestran a Soliman, sin camisa, boca abajo sobre un césped cerca de una zona con evidentes marcas de quemaduras. A su alrededor, nubes de humo negro se elevaban en el aire.
“Después de cometer el ataque, el sospechoso le dijo a la policía: “Lo hice para vengar a mi gente”, dijo uno de los agentes del orden.
Aunque altos funcionarios del FBI han considerado el incidente como un acto de terrorismo, las autoridades están trabajando para determinar si Soliman podría haber estado sufriendo una enfermedad mental, dijo a CNN una fuente familiarizada con la investigación.
Soliman llegó a Estados Unidos en agosto de 2022 como visitante no-inmigrante, según varios funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Presentó una solicitud un mes después, en septiembre, y se le concedió una autorización de trabajo en marzo de 2023. La autorización expiró a fines de marzo de este año, momento en el que parece que permaneció aquí ilegalmente, agregaron los funcionarios.
Fuentes policiales dijeron previamente a CNN que el sospechoso había solicitado asilo y le habían rechazado la visa en 2005. No está claro cómo y cuándo el sospechoso ingresó a Estados Unidos.
Un ‘lanzallamas improvisado’ probablemente no requirió materiales complejos, dice una fuente
Los agentes del FBI y los fiscales federales todavía están revisando las circunstancias del incidente para determinar si Soliman será acusado de terrorismo o bajo otros posibles estatutos penales federales, dijo a CNN una fuente familiarizada con la investigación.
El FBI ha investigado recientemente a extremistas inspirados en el extranjero que podrían usar armas de alto poder, explosivos o vehículos para causar incidentes con múltiples víctimas en Estados Unidos, pero el uso de cócteles molotov por parte de Soliman, que pueden ser elaborados con materiales fácilmente obtenibles, no parece encajar en el perfil de un terrorista con la intención de causar víctimas a gran escala, dijo la fuente.
El “lanzallamas improvisado” probablemente no requirió que comprara materiales complejos que lo hubieran puesto en el radar de las fuerzas del orden, dijo a CNN el ex agente del FBI Bobby Chacon.
“Probablemente se puede conseguir algún tipo de artefacto rudimentario como ese sin levantar sospechas. Antorchas simples o algo así. Todo lo que necesitas es algo —un propulsor— para lanzarlo,” dijo Chacon.
Los cócteles molotov y dispositivos incendiarios improvisados similares son, lamentablemente, “fáciles de armar”, pero pueden causar algunas de las heridas más graves, dijo Chacon.
“Las quemaduras son una de las lesiones más horribles que se le pueden infligir a alguien”, dijo Chacon a CNN. “Son heridas difíciles, muy dolorosas de atravesar y de sobrevivir.”
El director del FBI, Kash Patel, dijo en una publicación en redes sociales que “estamos al tanto y estamos investigando completamente un ataque terrorista dirigido en Boulder, Colorado. Nuestros agentes y las fuerzas del orden locales ya están en el lugar, y compartiremos actualizaciones a medida que haya más información disponible”.
El ataque en Boulder está “siendo investigado como un acto de violencia motivada ideológicamente”, dijo el subdirector del FBI, Dan Bongino, en redes sociales el domingo.
“Nuestro equipo de liderazgo en el terreno en Boulder les estará informando en breve sobre el ataque en Boulder”, escribió Bongino en una publicación en X.
Líderes judíos en alerta máxima tras el segundo ataque antisemita en dos semanas
“Hoy, seis personas fueron quemadas por un terrorista en Boulder, Colorado. ¿Por qué? Porque pedían el regreso a casa de 58 rehenes que aún se encontraban en poder de terroristas de Hamas”, declaró Ted Deutch, director ejecutivo del Comité Judío Americano, en redes sociales.
El ataque de Boulder formó parte de una ola de ataques terroristas internos contra la comunidad judía, declaró Eric D. Fingerhut, presidente y director ejecutivo de las Federaciones Judías de Norteamérica. Fingerhut describió un plan de seis puntos para que el gobierno federal aborde la creciente amenaza.
Sus propuestas incluyeron aumentar la financiación de un programa de subvenciones de seguridad sin fines de lucro a US$ 1.000 millones para satisfacer necesidades urgentes, dedicar recursos para el personal de seguridad en instituciones judías, reforzar las capacidades de inteligencia del FBI para frustrar el terrorismo interno y responsabilizar a las plataformas de redes sociales por difundir el odio y la incitación antisemitas, entre otros.
En respuesta al ataque del domingo, las autoridades de las principales ciudades de Estados Unidos han desplegado medidas de seguridad adicionales en sitios judíos y centros comunitarios.
El domingo, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anunció en un comunicado que se llevará a cabo una reunión de emergencia en el Ayuntamiento para abordar el aumento de las medidas de seguridad antes de la festividad judía de Shavuot. La alcaldesa Bass también señaló que el Departamento de Policía de Los Ángeles realizará “patrullajes adicionales en lugares de culto y centros comunitarios” en toda la ciudad.
“El antisemitismo no será tolerado”, afirmó.
En la costa este, el Departamento de Policía de Nueva York informó que ha aumentado su presencia en sinagogas y otros sitios religiosos en toda la ciudad con motivo de Shavuot.
Con información de Amanda Musa, John Miller, Josh Campbell, Hanna Park, Matt Rehbein y Holmes Lybrand de CNN