El domingo, un hombre utilizó un lanzallamas y cócteles molotov para prender fuego a personas durante un evento de la comunidad judía. El ataque dejó al menos a 12 personas heridas, cuyas edades oscilan entre 52 y 88 años, incluido un sobreviviente del Holocausto.
El ataque tuvo lugar en el evento “Run for Their Lives” de Boulder, una reunión semanal de de la comunidad judía destinada a apoyar a los rehenes tomados durante los ataques del 7 de octubre en Israel en 2023, según la Liga Antidifamación.
El presunto atacante fue identificado como Mohamed Sabry Soliman, de 45 años, según el FBI. Soliman fue ingresado en la cárcel del condado de Boulder poco antes de la medianoche. Podría enfrentar 384 años de prisión estatal si es declarado culpable de 16 cargos de intento de homicidio intencional, según el fiscal del condado de Boulder, Michael Dougherty. Las sentencias por cada cargo se cumplirían de forma consecutiva.
También enfrenta un cargo federal por crimen de odio, que conlleva una pena máxima de cadena perpetua, informó hoy el fiscal federal interino del Distrito de Colorado, J. Bishop Grewell, durante una conferencia de prensa junto a autoridades estatales y federales.
Durante un año completo, Mohamed Sabry Soliman planeó un ataque violento impulsado por su creciente enojo hacia Israel y su odio a los “sionistas”, según declaró a las autoridades federales.
Ese plan culminó el domingo, cuando el ciudadano egipcio de 45 años dejó un iPhone con mensajes para su esposa y cinco hijos en su casa, condujo hasta el centro de Boulder con un lanzallamas casero y cócteles molotov, y atacó a manifestantes en un evento judío pacífico en apoyo a los rehenes en Gaza, según documentos federales de acusación por crimen de odio.
Doce personas resultaron heridas en el ataque, durante el cual Soliman gritó “¡Palestina libre!”, según el FBI. Posteriormente, dijo a las autoridades que “quería matar a todos los sionistas y deseaba que todos estuvieran muertos”, según una declaración jurada.
Solamente una cosa detuvo a Soliman de atacar antes, según dijo a las autoridades: esperar a que su hija se graduara de la secundaria.
Un artículo del Colorado Springs Gazette publicado en abril perfiló a una estudiante que coincide con la descripción de su hija como beneficiaria de una beca. Según el artículo, ella describió en su solicitud de beca cómo su familia emigró a EE.UU. tras vivir en Kuwait, señalando que su padre se sometió a una “cirugía difícil” cuando ella era pequeña “que le devolvió la capacidad de caminar”.
La joven dijo que ese incidente la inspiró a estudiar medicina, un sueño que habría sido imposible en Kuwait pero alcanzable en Estados Unidos.
Ahora, Mohamed Sabry Soliman enfrenta un cargo federal por crimen de odio y cargos estatales por intento de homicidio.
Soliman nació en Egipto y vivió en Kuwait durante 17 años antes de mudarse a Colorado, según una declaración jurada de arresto estatal.
CNN revisó una cuenta de Facebook que coincide con su nombre y fecha de nacimiento. En la página, que fue actualizada por última vez hace unos 10 años, Soliman dijo que asistió a la secundaria y la universidad en Egipto y luego se mudó a Kuwait, donde trabajó como contador. Esa cuenta incluía fotos de Mohamed Morsi, el líder de la Hermandad Musulmana que fue presidente de Egipto de 2012 a 2013, cuando fue derrocado en un golpe militar que desencadenó protestas masivas en El Cairo.
Las publicaciones en la página de Facebook expresaban apoyo a las protestas de la Hermandad Musulmana contra la destitución de Morsi. Una publicación de agosto de 2013 mostraba un saludo de cuatro dedos con fondo amarillo, símbolo de apoyo al campamento de la plaza Rabaa al-Adawiya, que fue violentamente dispersado por fuerzas de seguridad egipcias leales al entonces ministro de defensa y actual presidente, Abdel Fattah al-Sisi.
Según el artículo del periódico sobre la estudiante cuyos datos coinciden con los de la hija de Soliman, su padre en algún momento se sometió a un procedimiento médico serio en las piernas, que ella describió en su solicitud de beca como “nada menos que magia”.
Cuando la familia vivía en Kuwait, la hija afirmó que el éxito del procedimiento la inspiró a estudiar medicina, pero “la posibilidad de asistir a la facultad de medicina allí no era una opción” como no kuwaití. “La mudanza a Estados Unidos brinda la oportunidad de cumplir su sueño”, decía el artículo.
“Venir a EE.UU. me ha cambiado fundamentalmente”, escribió. “Lo más importante, aprendí a valorar que la familia es el apoyo incondicional”.
Mohamed Sabry Soliman intentó venir a EE.UU. por primera vez en 2005, pero le negaron la visa, dijeron fuentes policiales a CNN. Ingresó a EE.UU. en agosto de 2022 como visitante no inmigrante y en 2023 recibió una autorización de trabajo por dos años que expiró en marzo, según un funcionario de Seguridad Nacional.
Junto a su esposa e hijos, se mudó a una casa de dos pisos en el extremo este de Colorado Springs y consiguió trabajo, al menos brevemente, como contador. La empresa de salud Veros Health dijo en un comunicado que fue empleado desde mayo de 2023, pero se fue tres meses después. La empresa no respondió preguntas sobre su salida.
Soliman también trabajó como conductor de Uber, según la compañía, que señaló que todos los conductores deben pasar una verificación de antecedentes penales y de manejo y tener un número de Seguro Social válido. La empresa dijo que su cuenta ya ha sido bloqueada.
Vecinos que hablaron brevemente con CNN dijeron que vieron a los hijos de Soliman jugando cerca de su casa, pero no conocían a la familia. Una vecina dijo que no tuvo interacciones directas con Soliman, pero describió a su esposa como amable.
Mientras planeaba el ataque, Soliman dijo a las autoridades que investigó en YouTube cómo fabricar cócteles molotov. También aprendió en internet sobre el grupo que finalmente se convirtió en su objetivo: una manifestación semanal en Boulder que pedía a Hamas devolver a los rehenes restantes de Gaza.
Soliman dijo que tomó un curso de porte oculto y aprendió a disparar un arma, pero como no es ciudadano estadounidense no pudo comprar una, así que recurrió a los cócteles molotov, según una declaración jurada estatal.
Soliman dijo a las autoridades que compró los ingredientes para los cócteles —incluyendo “botellas de vino de vidrio o frascos Ball”, según la denuncia federal—, los fabricó y compró gasolina en una estación de servicio camino a Boulder. También llenó una mochila rociadora de gasolina.
Antes de salir para el ataque, Soliman dijo que dejó un iPhone escondido en un cajón de su escritorio en casa con mensajes para su familia y un diario.
Mientras el grupo marchaba con pancartas el domingo, Soliman esperó cerca con un chaleco de trabajo sobre su camisa; algunos testigos pensaron que parecía un jardinero, según varias fuentes policiales. La declaración jurada estatal señala que compró flores en Home Depot.
Según las autoridades, atacó y quemó gravemente a varios manifestantes. Soliman fue captado en video por transeúntes, de pie sin camisa y gritando frases como “¡Palestina es libre!” y “¡fuera sionistas!” antes de que la policía llegara y lo arrestara. La policía encontró un recipiente de plástico cercano con al menos 14 cócteles molotov sin encender, según la denuncia federal.
Tras su arresto, la esposa de Soliman llevó un iPhone 14 que dijo pertenecía a él a la comisaría de Colorado Springs, según la declaración jurada.
Las autoridades locales y federales dijeron en una conferencia de prensa el lunes que Soliman no estaba previamente en su radar.
Soliman no parece tener antecedentes penales en Colorado, según una búsqueda en los registros estatales. El sheriff del condado de El Paso, Colorado, dijo que aparte de algunas paradas de tráfico, su oficina recibió tres llamadas de una dirección vinculada a Soliman desde finales de 2022, que describió como llamadas “no criminales” relacionadas con un “o juvenil” y dos llamadas colgadas al 911. Soliman también tuvo interacciones con la policía de Colorado Springs por dos infracciones de tráfico menores en 2023, según un portavoz del departamento.
Durante su entrevista con las autoridades, Soliman dijo que “odiaba al grupo sionista y que hizo esto porque los odiaba y necesitaba detenerlos para que no se apoderaran de ‘nuestra tierra’, que identificó como Palestina”.
La denuncia indica que Soliman fue acusado de un “crimen de odio relacionado con raza, religión u origen nacional real o percibido”.
Líderes de la comunidad judía han pedido acción ante el aumento de la violencia antisemita. Dos empleados de la embajada de Israel fueron asesinados el mes pasado por un hombre armado que, según las autoridades, luego gritó “¡Palestina libre!”
El Centro Islámico de Boulder condenó la “violencia selectiva” del ataque del domingo.
Blake Ellis, Em Steck, Robert Kuznia, Holmes Lybrand y Audrey Ash contribuyeron a este reportaje.
Blake Ellis, Em Steck, Robert Kuznia, Holmes Lybrand y Audrey Ash contribuyeron a este reportaje.