Nota del editor: este artículo contiene imágenes perturbadoras y descripciones de violencia.
Una investigación de CNN sobre el incidente mortal ocurrido el domingo cerca de un centro de distribución de ayuda humanitaria en el sur de Gaza apunta a que las fuerzas israelíes abrieron fuego contra una multitud de palestinos que intentó acceder al recinto vallado para obtener alimentos.
Más de una docena de testigos presenciales, incluidos los heridos en el ataque, afirmaron que los soldados israelíes dispararon contra la multitud en ráfagas que se produjeron esporádicamente durante la madrugada del domingo. La Fundación Humanitaria de Gaza (GHF, por sus siglas en inglés), la iniciativa de ayuda humanitaria respaldada por Estados Unidos e Israel que gestiona el centro, afirmó que las fuerzas israelíes operaban en la zona durante ese mismo período.
Varios videos geolocalizados por CNN sitúan los disparos cerca de una rotonda donde cientos de palestinos se habían reunido a unos 800 metros del centro de ayuda humanitaria militarizado en Tel al-Sultan, en Rafah. La ruta designada al lugar a lo largo de la costa, la calle Al-Rasheed, se encuentra en una zona bajo control militar israelí, y los soldados israelíes operan en una base cercana.
Expertos en armas afirmaron que la cadencia de disparos que se escucha en las grabaciones, así como las imágenes de balas recuperadas de las víctimas, coincidían con las ametralladoras utilizadas por el ejército israelí que pueden montarse en tanques. Varios testigos presenciales afirmaron haber visto disparos provenientes de tanques israelíes en las cercanías.
Ninguno de los videos muestra con certeza quién disparó fuera del campamento de ayuda. Sin embargo, la revisión del material audiovisual por parte de CNN arroja nueva luz sobre cómo la búsqueda de ayuda se volvió caótica y luego peligrosa, sobre las acciones de las fuerzas israelíes y las consecuencias del nuevo mecanismo de ayuda, que ha estado envuelto en controversia.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron inicialmente el domingo que sus fuerzas no dispararon contra civiles “mientras se encontraban cerca o dentro del campamento de ayuda”. Una fuente militar israelí reconoció posteriormente que los soldados habían disparado “tiros de advertencia” contra sospechosos a aproximadamente 1 kilómetro de distancia.
Las fuerzas israelíes se negaron a responder preguntas sobre los hallazgos de CNN.
Durante una conferencia de prensa el martes, el portavoz de las FDI, el general de brigada Effie Defrin, afirmó que el ejército investigó y concluyó que sus soldados no tuvieron ningún papel en ningún incidente con numerosas víctimas. Defrin aseguró: “Esta semana, se afirmó que las FDI dispararon contra civiles en una zona de distribución de ayuda. Este informe es totalmente falso y extiende la propaganda de la organización terrorista Hamas… En cuanto al incidente del domingo, ¡simplemente no ocurrió!”.
Defrin también sugirió que las cifras de víctimas proporcionadas por el Ministerio de Salud palestino estaban infladas, pero no detalló cuántas personas creían los militares que habían muerto o resultado heridas.
El tiroteo masivo del domingo, que según el Ministerio de Salud palestino causó la muerte de al menos 31 palestinos y dejó a decenas de heridos, fue el incidente más mortífero relacionado con la distribución de ayuda en los últimos meses. Ocurre además en medio de advertencias de la Organización de las Naciones Unidas de que el nuevo mecanismo de distribución de ayuda se ha convertido en una “trampa mortal” para las personas desesperadas que buscan comida en el enclave.
Miles de palestinos hambrientos se habían reunido en la zona cerca del centro de ayuda gestionado por GHF antes de que se abrieran las puertas el domingo, enfrentando escenas caóticas cuando los disparos alcanzaron a la multitud.
“¡Que nadie se mueva, quédense en sus puestos… que nadie se mueva!”, se escucha gritar a un palestino en una serie de videos publicados en TikTok el domingo, grabados a lo largo de la costa, donde la multitud se había reunido cerca del centro de ayuda.
Los videos, revisados y geolocalizados por CNN, muestran a palestinos refugiándose en medio de repetidas ráfagas de disparos y lo que parecen ser dos municiones explosivas cayendo junto a la multitud.
Mohammed Saqer, de 43 años, dijo a CNN en una entrevista que escapó por poco de la muerte, viendo cómo la gente a su alrededor recibía disparos en la cabeza mientras se agachaba en el suelo, con la esperanza de sobrevivir lo suficiente para llegar al centro de ayuda gestionado por GHF y conseguir comida para su familia.
Tras la apertura del sitio por parte de la fundación privada, respaldada por Estados Unidos, a las 5:00 a.m. hora local, testigos afirmaron que los disparos de las fuerzas israelíes continuaron en las inmediaciones. Las imágenes de vigilancia compartidas por GHF muestran a multitudes de palestinos corriendo hacia las pocas cajas de comida mientras el fuego trazador estalla en el cielo nocturno a lo lejos.
Al amanecer, la magnitud de la catástrofe era innegable. Videos registraron cuerpos ensangrentados de palestinos esparcidos por la arena, a aproximadamente 800 metros del centro de distribución de alimentos.
Incidentes mortales similares ocurridos el lunes y el martes cerca del mismo lugar han suscitado nuevas dudas sobre si la iniciativa de ayuda militarizada, respaldada por Estados Unidos y aprobada por Israel, puede entregar alimentos de forma segura.
En los episodios posteriores, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) reconocieron que los soldados israelíes habían realizado disparos de advertencia en la zona. GHF afirmó que ninguno de los tiroteos se produjo dentro o en las inmediaciones de sus centros de distribución, y agregó que el lugar de los disparos era “una zona muy alejada de nuestro centro de distribución seguro”.
Para Saqer, quien afirmó haber logrado finalmente llegar al centro de ayuda y escapar con lo que pudo cargar, la desgarradora noche aún le pesa.
“Sobrevivimos a una noche peor de lo que podíamos imaginar”, comentó. “La realidad para la gente era de muerte y hambre buscando comida”.
Videos documentan el caos mortal
Cuando GHF anunció sus planes de distribución para el domingo, las instrucciones fueron claras: solo un puesto de ayuda estaría abierto a partir de las 5 a.m., y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) estarían presentes en la zona para asegurar el paso por una ruta designada.
También advirtió, aunque después de que, según informes, ya se hubieran producido disparos, que las fuerzas israelíes estarían “activas” en la zona antes de la apertura del puesto.
“Está prohibido usar el paso antes de las 5 a.m., debido a que el ejército nos informó que estará activo en la zona antes y después de las horas de seguridad especificadas”, declaró GHF en un comunicado en Facebook a las 4 a.m.
“Recordamos a todos los residentes que permanezcan en la carretera; desviarse de ella representa un peligro significativo”.
Tras soportar un bloqueo israelí de 11 semanas a la ayuda humanitaria, miles de palestinos desesperados comenzaron a avanzar por la calle Al-Rasheed con la esperanza de ser de los primeros en llegar al centro de ayuda —el único que operaba en toda Gaza ese día— antes de que se agotaran los limitados suministros.
Mientras la gente intentaba avanzar lentamente hacia el centro de ayuda desde la rotonda de Al-Alam, más de una docena de testigos entrevistados por CNN describieron las primeras ráfagas de intenso fuego de las FDI contra la multitud, que comenzaron a las 3:30 a.m.
“Podía oír los gritos de los jóvenes y de otras personas por sus heridas”, dijo Saqer. “Frente a mí había cuatro jóvenes con heridas directas en la cabeza… había una persona a mi lado con una bala en el ojo”.
Él y otros comentaron que un dron cuadricóptero apareció sobre la multitud, con una voz en su altavoz indicando a la gente que se diera la vuelta. Pero en medio de la advertencia, se oyeron disparos a su alrededor.
“Incluso retirarse era casi imposible, y todos yacían en el suelo, incapaces de levantar la cabeza porque si la levantaban, les disparaban”.
Mientras se desataba el caos cerca de la zona de Al-Alam, el centro de ayuda de GHF abrió oficialmente a las 5 a.m. Un video de seguridad del lugar, publicado por la organización y que se registró como iniciado a las 5:02 a.m., muestra a multitudes de palestinos corriendo hacia el centro de distribución vallado.
Tres minutos después, al fondo del video, se ven ráfagas de disparos con armas trazadoras, que, según informaron expertos forenses a CNN, parecen provenir de una zona cercana al centro de distribución. En el video, sin audio, se ve a la multitud corriendo en otra dirección cercana. No está claro si huyen de los disparos.
Aproximadamente a la misma hora, en la zona de Al-Alam, a unos 800 metros de distancia, Ameen Khalifa, de 30 años, grababa mientras se ponía a cubierto. Varios videos compartidos en TikTok por Khalifa muestran a grupos de palestinos tendidos en el suelo, protegiéndose de las continuas ráfagas de armas automáticas. CNN geolocalizó el video en la zona utilizando focos visibles en la frontera con Egipto y el hospital inacabado que se convirtió en una base militar israelí.
Robert Maher, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad Estatal de Montana, especializado en análisis forense de audio, examinó las imágenes para CNN y afirmó que las ráfagas de disparos se produjeron a una velocidad de 15 y 16 disparos por segundo (o 900 y 960 por minuto), disparadas desde una distancia aproximada de 450 metros.
Con base en la naturaleza errática del sonido, Maher explicó que los disparos parecían estar dispersos, disparados repetidamente en una misma dirección. “Dado que los disparos son irregulares, parece más bien que los disparos se dispersaban sobre la zona”.
Trevor Ball, exmiembro del equipo de desactivación de artefactos explosivos del Ejército de EE.UU., afirmó que la cadencia de fuego coincidía con la de la FN MAG, una ametralladora de uso generalizado en el arsenal de las fuerzas israelíes. La FN MAG suele estar equipada en los tanques Merkava de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que, según varios testigos presenciales, abrieron fuego contra la multitud.
Ball indicó a CNN que no podía confirmar el arma específica utilizada ni quién la disparó, pero la cadencia de fuego, según él, indicaba que no era consistente con las ametralladoras utilizadas por Hamas.
Ball también afirmó que el fuego trazador (munición con una carga pirotécnica que ilumina su trayectoria) que se observa en las imágenes de la GHF es consistente con el uso de ametralladoras. “Normalmente, las ametralladoras alimentadas por cinta tienen balas trazadoras insertadas cada pocos disparos. Así que, aunque solo se ven tres trazadoras en el video, se dispararon más balas”.
Khalifa, aficionado a los deportes y al culturismo, sobrevivió a la desgarradora noche del domingo, pero murió por heridas de bala infligidas un dron dos días después mientras se dirigía al mismo centro de ayuda en busca de comida, según contó a CNN uno de sus amigos cercanos.
A la luz del día, las imágenes de video revisadas por CNN capturaron la terrible escena cerca de la costa, con varios cuerpos esparcidos en la arena. El Ministerio de Salud palestino informó que más de 200 víctimas llegaron a los hospitales, incluyendo docenas con heridas graves. Agregó que todos los fallecidos habían recibido disparos en la cabeza o el pecho.
El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) aseguró que su hospital de campaña cercano estaba desbordado de pacientes y describió la masacre como el “mayor número de heridos por arma de fuego en un solo incidente” desde su apertura hace más de un año. Otros muertos y heridos fueron trasladados al Hospital Nasser.
“Es difícil describir lo que vimos con los jóvenes y los ancianos; hubo lesiones graves en la cabeza y en los pulmones”, dijo el Dr. Ahmed Abu Sweid, australiano que trabaja en el complejo médico Nasser.
“Hubo una gran proporción de heridas de bala en la cabeza”.
Los médicos del Hospital Nasser compartieron con CNN fotos de las balas recuperadas de los pacientes heridos y muertos en el ataque, que, según expertos en armas, parecen coincidir con el tipo de munición utilizada en las ametralladoras de las fuerzas de Israel. “Esta bala es consistente con el estándar de la OTAN de 7,62 mm M80, que sería disparado por armas de las FDI de 7,62 x 51 mm, incluidas la Negev 7.62 y la FN MAG”, dijo Ball sobre una de las imágenes.
GHF, que gestiona el sitio, insistió: “No hubo disparos en el centro (de distribución) ni en sus alrededores”.
“Toda la ayuda se distribuyó hoy sin incidentes. Hemos oído que estos informes falsos han sido fomentados activamente por Hamas. Son falsos e inventados”.
Las FDI afirmaron que las acusaciones de que soldados israelíes dispararon contra gazatíes cerca o dentro del centro de distribución de ayuda eran “informes falsos”. Y agregó: “Los resultados de una investigación inicial indican que las FDI no dispararon contra civiles mientras se encontraban cerca o dentro del centro de distribución de ayuda humanitaria y que los informes al respecto son falsos”.
Una fuente militar israelí dijo a CNN que los soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dispararon tiros de advertencia contra sospechosos que se acercaban a su posición aproximadamente a un kilómetro del centro de distribución de ayuda, en un incidente ocurrido varias horas antes de la apertura del mismo.
Ihab Musleh dijo a CNN que había llevado a sus dos hijos pequeños al centro de distribución de ayuda. Cuando les indicó que se quedaran quietos en una colina cercana al entrar, escuchó más disparos y salió corriendo.
Yazeed, de 13 años, recibió un disparo en el estómago de un tanque israelí y sobrevivió a las heridas, según su padre.
“Estaba agitando las manos hacia el tanque y, en cuestión de segundos, recibió un disparo y cayó al suelo”, dijo Musleh a CNN desde el hospital donde su hijo recibía atención médica.
Otros testigos declararon a CNN que resultaron heridos o vieron intensos disparos en la zona tras la apertura del centro de distribución de ayuda.
Mohammad Abu Rezeq recibió un disparo en el estómago al llegar a Al-Alam, donde, según él, las fuerzas israelíes atacaban deliberadamente a la multitud. “He visto a muchos soldados en esta guerra. Cuando quieren despejar una zona o advertirte, disparan a tu alrededor. Pero ayer disparaban a matarnos”, contó Abu Rezeq.
CNN preguntó a las FDI sobre la afirmación de los testigos de que sus soldados disparaban directamente contra la multitud, disparando a matar, pero no ofreció más comentarios que su declaración publicada.
No es un incidente aislado
El caos de la madrugada del domingo no fue un incidente aislado. Desde entonces, en días consecutivos, los palestinos que intentaban llegar a los centros de distribución de ayuda de la GHF han sido blanco de disparos de las fuerzas israelíes.
Tras los disparos cerca de la rotonda de Al-Alam el domingo, las publicaciones de la GHF en Facebook incluyeron mapas actualizados de la ruta segura para los días siguientes. Los nuevos mapas incluían una gran señal roja de pare en Al-Alam.
El martes, casi 30 personas murieron y decenas resultaron heridas mientras se dirigían a los centros de ayuda en Tel al-Sultan, en Rafah, según el Ministerio de Salud palestino y el Hospital Nasser.
Las FDI afirmaron que sus fuerzas abrieron fuego en repetidas ocasiones tras identificar a “varios sospechosos que se dirigían hacia ellos, desviándose de las rutas de designadas”.
“Los soldados realizaron disparos de advertencia y, al no lograr retirarse los sospechosos, se dispararon más cerca de algunos sospechosos que avanzaban hacia las tropas”, declararon las FDI en un comunicado, e indicaron que estaban investigando los informes de víctimas. Si bien el ejército israelí ha reconocido haber realizado disparos de advertencia en la zona durante tres días consecutivos, las publicaciones en la página de Facebook de GHF muestran que la organización trabaja en estrecha coordinación con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para establecer rutas seguras y definidas.
GHF se creó en medio de acusaciones israelíes de que Hamas robaba ayuda humanitaria en Gaza y se lucraba con las ventas, aunque Israel no ha presentado públicamente ninguna prueba que respalde esta afirmación.
Los grupos de ayuda de la ONU, como Agencia de Naciones Unidas para la población refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA, por sus siglas en inglés), suelen verificar la identificación en una base de datos de familias registradas al distribuir la ayuda.
Sin embargo, GHF no inspecciona a los palestinos en los puntos de distribución de ayuda, a pesar de que funcionarios israelíes afirman que las medidas de seguridad adicionales fueron una razón fundamental para la creación del nuevo programa.
Las agencias de ayuda de la ONU han criticado el mecanismo de ayuda de GHF, alegando que viola los principios humanitarios y aumenta los riesgos para los palestinos.
Las críticas contra Israel y GHF han ido en aumento tras el caos que estalló la semana pasada cuando decenas de miles de palestinos hambrientos llegaron a dos nuevos puntos de distribución de alimentos.
El jefe humanitario de la ONU, Tom Fletcher, fue contundente en su evaluación ante el Consejo de Seguridad de la ONU a finales del mes pasado.
“Restringe la ayuda a una sola parte de Gaza, mientras que deja sin cubrir otras necesidades urgentes”, declaró.
“Condiciona la ayuda a objetivos políticos y militares. Convierte la hambruna en moneda de cambio. Es un espectáculo cínico. Una distracción deliberada. Una excusa para más violencia y desplazamientos”.
Video editado por Oscar Featherstone en Londres. Con información de Tareq Al Hilou en Gaza.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no han respondido directamente a este artículo. Sin embargo, posteriormente difundieron a los medios una grabación de lo que, según afirman, era un residente de Gaza hablando con un funcionario de COGAT, la agencia israelí que coordina el paso de la ayuda al territorio. Según las FDI, el residente culpa a Hamas de impedir que los residentes reciban ayuda, incluso al “disparar contra las tropas de las FDI cerca de los puntos de distribución y difundir falsas afirmaciones sobre un gran número de víctimas cerca de esas zonas”. CNN no puede verificar la autenticidad de la grabación ni la identidad de quienes hablan.