Autoridades buscan a un hombre en el estado de Washington es buscado bajo sospecha de asesinato después de que sus tres hijas pequeñas fueran reportadas como desaparecidas y posteriormente encontradas muertas.
El martes, las autoridades pidieron ayuda al público para encontrar a Travis Decker, de 32 años, buscado por tres cargos de asesinato y secuestro, según la policía de Wenatchee, a unos 160 kilómetros al este de Seattle.
La policía indicó que se desconoce si Decker, exsoldado del Ejército con “amplio entrenamiento”, estaba armado.
El viernes, la madre de las niñas —de 9, 8 y 5 años— informó que su padre no las había devuelto tras una visita programada, según informó la policía.
Durante el fin de semana, las autoridades buscaron a las niñas y a Decker, quien se cree que vivía en una camioneta GMC Sierra blanca de 2017 con placas de Washington.
La policía informó que la camioneta vacía de Decker fue encontrada el lunes cerca de un campamento al oeste de la ciudad de Leavenworth, a unos 32 kilómetros al noroeste de Wenatchee. Según una declaración jurada, los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado Chelan encontraron los cuerpos de las niñas a una distancia de entre 70 y 90 metros de la camioneta, informó The Seattle Times.
La policía cree que las niñas murieron por asfixia e informó que tenían las muñecas atadas con bridas, según documentos judiciales.
La policía pidió a cualquier persona que haya visto a Decker desde el viernes o que conozca su ubicación actual que llame al 911. “Por motivos de seguridad, no intente ar ni acercarse a Decker”, dijo la policía.
El Distrito Escolar de Wenatchee indicó que las niñas eran alumnas de la Escuela Primaria Lincoln y que había servicios de terapia disponibles para quien lo necesitara.
La madre declaró a la policía que Decker recogió a las niñas alrededor de las 5 p.m., pero no las había devuelto a las 8 p.m., y que su teléfono iba directamente al buzón de voz, según documentos judiciales.
El detective dijo que ella “expresó su preocupación porque, según se informa, Decker nunca había hecho esto antes y… actualmente estaba experimentando algunos problemas de salud mental”.
“Lo que la impulsó a llamarnos fue que… él se retrasó en la devolución de las niñas y no le había comunicado que llegaría tarde, como era su costumbre, por lo que esto era inusual”, dijo el capitán Brian Chance.
La Patrulla Estatal de Washington fue ada el viernes por la noche para solicitar una Alerta Amber, pero esta no cumplía con los criterios requeridos, según informó la policía de Wenatchee. Al día siguiente, los detectives de Wenatchee aron a la patrulla con información adicional que condujo a la emisión de una Alerta de Persona Desaparecida en Peligro.
Los criterios que faltaban eran sospecha de secuestro y peligro inminente de muerte o lesiones graves, dijo Chris Loftis, director de asuntos públicos de la patrulla estatal.
“En este caso, se trataba de un padre con privilegios de custodia, y las niñas no habían regresado a casa a tiempo. Pero esto es algo bastante común y no algo que se pueda asumir automáticamente como secuestro”, dijo, y agregó que no había indicios de que Decker, un padre con custodia que llevaba a las niñas de visita, les hiciera daño.
“Nosotros también somos personas, ¿sabe?, así que la pérdida de un hijo, la pérdida de dos hijos, la pérdida de tres hijos es… devastadora”, dijo Loftis. “Estamos buscando cómo podemos mejorar”.
Los sistemas de alerta están en constante evolución y este episodio podría impulsar más cambios, dijo Loftis: “Obviamente, esta vez no funcionó. Obviamente, tenemos tres hijos muertos”.
Decker se unió al Ejército en 2013 y fue transferido a la Guardia Nacional de Washington en 2021, según informó Karina Shagren, portavoz del Departamento Militar de Washington, a The Associated Press. Fue miembro de tiempo completo de la Guardia hasta 2023 o 2024, cuando pasó a tiempo parcial.
Decker dejó de asistir a los ejercicios mensuales obligatorios hace poco más de un año, y la Guardia estaba en proceso de darle una baja disciplinaria, dijo Shagren.
“Esto es una tragedia absoluta”, dijo Shagren. “Estamos de luto junto con la comunidad”.
La Oficina del Sheriff del Condado Chelan, que encontró la camioneta, lideraba la búsqueda en el área del Bosque Nacional Okanogan Wenatchee, mientras otros equipos daban seguimiento a “posible información y pistas creíbles” sobre la ubicación de Decker, según informó la agencia en un comunicado.
La agencia colaboraba con los sheriffs estadounidenses para localizar y detener a Decker, y la búsqueda continuó el martes por la noche. Se ofrecía una recompensa de hasta US$ 20.000 por información que condujera directamente a su arresto.