El líder de la oposición, Lee Jae-myung, se perfila como el próximo presidente de Corea del Sur tras las elecciones anticipadas de este martes, después de que una encuesta de pie de urna le diera la victoria y su principal rival itiera la derrota.
Kim Moon-soo, del gobernante Partido del Poder Popular, conservador, reconoció la derrota ante Lee en un discurso pronunciado en la madrugada del miércoles, hora local, en el que lo felicitó por su victoria y afirmó que “acepta humildemente la decisión del pueblo”.
La victoria de Lee se produce exactamente seis meses después de que el anterior líder del país declarara la ley marcial y sumiera al país en el caos.
Una encuesta conjunta de KBS, MBC y SBS proyecta que Lee, de 60 años y miembro del liberal Partido Demócrata, obtendrá el 51,7 % de los votos, mientras que Kim se proyecta con el 39,3 %.
Los resultados oficiales aún no han sido anunciados, pero en elecciones anteriores las encuestas de pie de urna se ajustaron bastante al recuento final.
Ante una multitud de simpatizantes en Seúl en la madrugada del miércoles, Lee se refirió a sí mismo como “la persona con muchas posibilidades de ser su próximo presidente”, sin llegar a proclamarse ganador. Pero su discurso dio una impresión triunfal, ya que prometió “trabajar para restaurar la economía” desde el primer día y garantizar que nunca se produzca un golpe militar.
Estas elecciones suscitaron gran expectativa y podrían ofrecer a los surcoreanos cierto atisbo de estabilidad política tras medio año de incertidumbre y agitación, debido a la gran crisis abierta con la ley marcial en la potencia económica y aliada de EE.UU.
Esto también ocurre mientras la economía surcoreana, orientada a la exportación, enfrenta las consecuencias de eventos globales como los aranceles del presidente Donald Trump y una posible recesión, todo sin un líder permanente al mando.
El expresidente Yoon Suk Yeol declaró la ley marcial el 3 de diciembre del año pasado en una breve toma de poder que terminó después de que los legisladores se abrieran paso entre los soldados para entrar en el Parlamento y bloquear el decreto. Yoon fue destituido poco después y retirado formalmente de su cargo en abril.
En los meses transcurridos desde aquella dramática noche, el gobierno surcoreano ha estado sumido en el caos, con una rotación constante de líderes interinos antes de las elecciones anticipadas.
El líder interino del Partido Demócrata, Park Chan-dae, declaró en una entrevista en la noche de este martes que los resultados de la encuesta de pie de urna reflejan “el enérgico juicio popular contra el régimen insurgente”.
La participación electoral alcanzó el 79,3 %, según la Comisión Electoral Nacional del país, la más alta desde las elecciones de 1997.
“En esencia, esto será una especie de retorno a la normalidad política”, declaró Celeste Arrington, profesora asociada de Ciencias Políticas y Asuntos Internacionales de la Fundación Corea en la Universidad George Washington (GW). “Además de estabilizar la situación política, el Partido Democrático de Lee Jae-myung ya controla la legislatura unicameral de Corea del Sur… Por lo tanto, podría ser más fácil impulsar políticas que con el presidente Yoon, quien fue destituido”.
Lee, una figura polémica para la política coreana, emergió desde el principio como favorito, a pesar de recientes desafíos legales y acusaciones de corrupción y abuso de poder. Si los resultados oficiales coinciden con las encuestas de pie de urna, podría asumir la presidencia el miércoles, y comenzar de inmediato a enfrentar una serie de problemas pendientes.
La economía surcoreana ha estado estancada en los últimos meses, con el aumento del costo de la vida y la disminución del consumo. Hay conversaciones comerciales en curso con Estados Unidos sobre los aranceles de Trump, aunque aún no se ha alcanzado ningún acuerdo. También existen dificultades adicionales como el envejecimiento de la población y la caída de la tasa de natalidad, así como tensiones geopolíticas con China y Corea del Norte.
El ascenso de Lee
Extrabajador de fábrica, menor de edad y de familia humilde, Lee se convirtió en abogado de derechos humanos antes de dedicarse a la política. Fue alcalde de la ciudad de Seongnam, con alrededor de un millón de habitantes, y gobernador de la provincia de Gyeonggi. Recientemente, se desempeñó como legislador tras perder por un estrecho margen contra Yoon en las elecciones presidenciales de 2022.
Sobrevivió a un intento de asesinato en enero de 2024, cuando un hombre lo apuñaló en el cuello durante un evento público en la ciudad de Busan. La lesión requirió cirugía, pero no puso en peligro su vida, según informaron las autoridades en ese momento.
Más tarde ese año, volvió a ser noticia la noche en que Yoon declaró la ley marcial y envió tropas al parlamento, porque fue uno de los legisladores que acudió a la legislatura y se abrió paso entre los soldados para celebrar una votación de emergencia para levantar la ley marcial. Saltó una valla para entrar al edificio, con lo que protagonizó en un video viral que fue visto decenas de millones de veces.
Durante la campaña electoral, que a menudo hizo a través de un cristal blindado y con chaleco antibalas, Lee prometió reformas políticas y económicas, incluidos mayores controles sobre la capacidad de un presidente para declarar la ley marcial y la revisión de la constitución para permitir dos mandatos presidenciales de cuatro años en lugar del único mandato actual de cinco años. También apoya el impulso a las pequeñas empresas y el crecimiento de la industria de la inteligencia artificial.
Ha hecho hincapié en la reducción de las tensiones en la península de Corea, manteniendo al mismo tiempo el objetivo a largo plazo de desnuclearizar a Corea del Norte. Sus asesores afirman que los derechos humanos seguirán siendo fundamentales en la interacción con Pyongyang, incluyendo las conversaciones sobre el retorno de los prisioneros de guerra vivos de la Guerra de Corea de 1950-53.
Pero Lee también se ha visto envuelto en controversias, incluyendo varios juicios en curso por presunto soborno y cargos relacionados con un escándalo inmobiliario.
Por otra parte, fue condenado por violar la ley electoral en otro caso en curso que alega que, a sabiendas, hizo una declaración falsa durante un debate de la última campaña presidencial. El caso ha sido remitido a un tribunal de apelaciones.
Lee niega todos los cargos en su contra. En declaraciones a CNN en diciembre, afirmó que había sido acusado formalmente de varios cargos “sin ninguna prueba ni fundamento” y que las acusaciones tienen motivaciones políticas.
Sus opositores lo acusan de ser una figura polarizadora en la política surcoreana, debido a sus críticas abiertas al expresidente Yoon y su bloqueo a la legislación propuesta por su gobierno. Yoon incluso citó al Partido Demócrata de Lee y su debilitamiento del proyecto de ley de presupuesto del gobierno como motivo para declarar la ley marcial.
Reajuste diplomático en camino
El equipo de Lee se ha comprometido a restablecer la confianza con Estados Unidos, que, según sus asesores, se vio debilitada durante la crisis de la ley marcial.
El Gobierno de Biden se vio sorprendido por el breve cuestionamiento a la democracia surcoreana, según los expertos, después de que la Casa Blanca invirtiera un tiempo considerable en forjar una alianza histórica en materia de seguridad entre Washington, Seúl y Tokio.
Antes de las elecciones, el asesor de política exterior de Lee, Wi Sunglac, afirmó que la alianza con Washington seguiría siendo la piedra angular de la diplomacia surcoreana.
Las relaciones con China y Rusia, tensas en los últimos años, se gestionarán mediante un “compromiso estratégico”. El equipo de Lee afirma que la paz y la seguridad en la región requieren un diálogo continuo con ambos países.
Seúl también está negociando activamente con Estados Unidos sobre los aranceles de Trump, que incluyen un impuesto del 25 % a las exportaciones surcoreanas y aranceles del 25 % a las importaciones de automóviles y productos siderúrgicos. Trump ha sugerido imponer más aranceles a los semiconductores y productos farmacéuticos, industrias predominantes de la economía surcoreana.
“(Lee) considera la alianza entre Estados Unidos y la República de Corea (ROK) como la columna vertebral de la seguridad nacional surcoreana, por lo que, de ahora en adelante, su reto será mantener dicha alianza y, al mismo tiempo, equilibrarla con las relaciones entre China y la ROK, ya que China es el principal socio comercial de Corea del Sur”, declaró Arrington, profesor asociado y director del Instituto GW de Estudios Coreanos, a CNN.
Arrington afirmó que “durante la campaña electoral, (Lee) no había utilizado la carta antijaponesa como lo habían hecho los anteriores candidatos progresistas”. Al parecer, “espera mantener las relaciones entre Corea y Japón y las relaciones trilaterales entre Estados Unidos, Corea y Japón”, añadió, describiendo esto como “beneficioso para los intereses nacionales de Estados Unidos, así como para la seguridad nacional de Corea del Sur”.