Los masivos incendios forestales fuera de control en el oeste y centro de Canadá están obligando a miles de personas a huir a medida que se cumplen los sombríos pronósticos para la temporada de incendios del país. La intensificación de las llamas también está comenzando a enviar humo peligroso hacia las principales ciudades de Estados Unidos.
Los primeros ministros de Manitoba y Saskatchewan han declarado el estado de emergencia y gran parte de Canadá, desde los Territorios del Noroeste y Alberta hasta Quebec, se encuentra en riesgo “extremo” de incendios forestales el jueves, el nivel más alto en la escala de riesgo de incendios de Environment Canada.
Hasta el jueves, había poco más de 160 incendios forestales activos en Canadá, según el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales, y aproximadamente la mitad están fuera de control. El país elevó su Nivel Nacional de Preparación al nivel 5 de 5 el jueves, lo cual es inusualmente alto para esta etapa temprana de la temporada de incendios. El año pasado, Canadá no alcanzó ese nivel hasta el 15 de julio.
En Manitoba, alrededor de 17.000 personas se encuentran bajo órdenes de evacuación, incluyendo la ciudad de Flin Flon, la Nación Cree Pimicikamak y la comunidad norteña de Cross Lake, junto con la Nación Cree Mathias Colomb, según CBC News, socio canadiense de noticias de CNN.
El estado de emergencia de la provincia permanecerá vigente durante un mes y podría extenderse si las condiciones lo justifican, declaró el primer ministro de Manitoba, Wab Kinew.
“Este es un momento de miedo e incertidumbre. Es un momento de preocupación”, declaró Kinew, reconociendo que esta es la orden de evacuación más grande “en la memoria de la mayoría de la gente”.
“Pero quiero decirles que sus compatriotas manitobanos les darán la bienvenida. Superaremos este período difícil, y lo haremos como siempre lo hacemos: trabajando juntos”.
Los incendios forestales también han obligado a miles de evacuaciones en la vecina Saskatchewan, informó CBC, y el primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, declaró el jueves una emergencia provincial de 30 días. Esto se produjo tras los llamados de los líderes de las Primeras Naciones para que se tomara esa medida, señalando una “profunda preocupación” por los recursos para combatir los incendios.
“En Saskatchewan nos enfrentamos a una situación muy grave. Necesitamos lluvias, y las necesitamos cuanto antes”, declaró Moe en una conferencia de prensa.
El cambio climático está provocando un aumento en los días de riesgo de incendios forestales, así como incendios más frecuentes y de mayor tamaño que presentan un comportamiento más extremo.
Canadá tuvo su peor temporada de incendios forestales registrada en 2023, cuando el calor extremo y la sequía contribuyeron a avivar los incendios que quemaron más de 18.210.870 hectáreas. La temporada de incendios del año pasado fue la segunda peor del siglo en Canadá. Algunos de esos incendios también enviaron una densa y peligrosa columna de humo a ciudades estadounidenses.
Este año, los incendios forestales han quemado más de 639.403 hectáreas en Canadá hasta la fecha, aproximadamente un 40 % por encima del promedio de 10 años para esta época del año.
Casi el 90 % de la superficie quemada se ha localizado en Saskatchewan y Manitoba, aunque también hay numerosos incendios activos en Columbia Británica y Alberta, donde se están llevando a cabo algunas evacuaciones. Este año, los incendios han quemado 198.296 hectáreas en Manitoba, lo que representa aproximadamente cuatro veces el promedio para esta época del año, según el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales.
El humo peligroso cruzará la frontera
Los modelos informáticos muestran que el humo de los incendios del oeste de Canadá alcanzará el Alto Medio Oeste y los Grandes Lagos el jueves y este viernes, lo que podría afectar a las ciudades de Green Bay, Wisconsin, Milwaukee, Chicago y Detroit.
Es probable que el humo se encuentre en los niveles bajos y medios de la atmósfera, lo que podría reducir la visibilidad y la calidad del aire en cráteres en algunas zonas.
Las autoridades de Minnesota ya han emitido una alerta de calidad del aire a partir del jueves para el noreste del estado, advirtiendo de que se espera que los niveles de partículas finas alcancen un nivel considerado insalubre para todos. Una alerta similar está vigente en el norte de Michigan para el viernes.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, parte del humo de nivel medio y bajo podría persistir durante el fin de semana en algunas zonas del Medio Oeste, mientras que las proyecciones muestran una columna de humo de nivel alto que se extiende aún más al sur a través de las llanuras.
El humo de nivel alto, que no afecta la calidad del aire, está comenzando a extenderse por las llanuras del norte, protegiendo ligeramente el sol y potencialmente creando vibrantes amaneceres y atardeceres.
Millones de personas podrían experimentar más días de humo este verano. El pronóstico de incendios forestales estacionales en Canadá preveía incendios muy por encima del promedio, y gran parte del oeste de EE.UU. también tendrá un potencial de incendios forestales superior al normal para julio, según las previsiones del Centro Nacional Interagencial de Incendios.