El parapentista chino Peng Yujiang tuvo suerte de volver a tierra tras sobrevivir a una potente corriente ascendente que lo elevó repentinamente a la atmósfera superior sobre las montañas Qilian, en la provincia china de Gansu, el sábado, según informaron los medios estatales.
Según informes de la Televisión Central de China (CCTV), Peng se elevó a 8.598 metros (unos 28.208 pies) sin oxígeno.
“Acababa de comprar un arnés de parapente de segunda mano y quería probarlo, así que estaba realizando una prueba de paracaídas en tierra. Al cabo de un rato, el viento arreció repentinamente y me elevó. Intenté aterrizar, pero no pude”, declaró Peng a CCTV el martes.
“Me encontré rodeado de (nubes) cumulonimbos y atrapado dentro de ellas. Fue aterrador: todo a mi alrededor era blanco. Sin la brújula, no habría sabido en qué dirección me dirigía. Pensé que volaba en línea recta, pero en realidad, estaba girando. Finalmente, logré volar hacia el noreste”, añadió.
Pudo controlar su parapente usando su brújula y comunicándose por radio con sus compañeros a pesar de tener las manos casi congeladas y entumecidas, según informaron los medios estatales. Peng afirma que más tarde se sorprendió al enterarse de que había alcanzado tal altitud y cree que podría haber perdido el conocimiento brevemente, según CCTV.
No es la primera vez que un parapentista reporta haber sido arrastrado a alturas tan peligrosas; en 2007, la parapentista alemana Ewa Wisnierska sobrevivió a ser arrastrada a casi 10.000 metros de altura por un frente tormentoso.
Geoff Davison, instructor de parapente en Fly Koh Larn, Tailandia, describe esa altitud como “la zona de la muerte” y advierte que ser arrastrado por la corriente ascendente puede ocurrir en cuestión de minutos.
“Si mantienes ese ritmo de ascenso durante dos, tres o cuatro minutos, vas a ascender muy, muy alto, muy rápido”, declaró a CNN, y añadió que “si te mantienes a esa altura durante mucho tiempo, sabes que hay muchas probabilidades de que no logres regresar”.
Un video compartido por la Televisión Central de China (CCTV) el martes mostró a Peng con el rostro y la ropa cubiertos de hielo mientras flotaba entre las nubes. Sin embargo, partes del video parecen haber sido generadas por inteligencia artificial; CNN está investigando la autenticidad de todas las imágenes. Estamos buscando más información de Peng Yujiang, pero no ha respondido a nuestra solicitud.
El video fue publicado originalmente por otro piloto de parapente, Gu Zhimin, quien supuestamente difundió el clip “sin permiso, causando impactos negativos”, según el periódico estatal chino Global Times. Ha sido sancionado con una suspensión de vuelo de seis meses y se le ha ordenado que escriba un informe de reflexión, según Global Times.
Peng, quien ha practicado parapente durante más de cuatro años y es un parapentista certificado de nivel B, que requiere al menos 20 días de experiencia de vuelo, según CCTV, también recibió una suspensión de seis meses por no registrar su vuelo.
Ya estaba planeando un descanso de la aviación, según su entrevista con CCTV. “En cuanto salí de las nubes, me emocioné muchísimo porque había sobrevivido. El momento más aterrador fue cuando intenté salir de la espiral y no lo logré, y cuando el dosel se desplomó. Todavía me da miedo pensarlo”, declaró Peng a CCTV. “No estoy seguro del futuro, pero por ahora definitivamente no volaré por un tiempo”, dijo.