Han sido dos semanas muy largas.
Desde al menos finales de abril, el presidente Donald Trump ha estado diciendo a la prensa que decidirá qué hacer en Ucrania en dos semanas, utilizando el plazo una y otra vez para sugerir que está cerca de una evaluación final sobre cómo proceder.
No es una táctica nueva. Trump ha estado fijando plazos de dos semanas desde al menos el inicio de su primer mandato en 2017, para planes políticos, decisiones largamente esperadas o anuncios importantes no especificados. Muchos nunca se concretaron.
Ahora, mientras Trump se enfrenta a la decisión de aplicar nuevas sanciones a Moscú o abandonar por completo los esfuerzos para negociar la paz, vuelve a afirmar que tomará quince días determinar si su homólogo ruso, Vladimir Putin, se toma en serio el fin de la guerra en Ucrania.
“Vamos a averiguar si nos está siguiendo. Y si lo hace, responderemos de forma ligeramente diferente”, declaró Trump el miércoles al ser interrogado en la Oficina Oval sobre las intenciones de Putin. “Pero tardará entre una semana y media y dos semanas”.
Trump no especificó qué esperaba saber exactamente en las próximas dos semanas para finalizar su evaluación del líder ruso. Tampoco especificó qué estaba dispuesto a hacer cuando venciera el plazo.
Cómo poner fin a la guerra aparentemente insoluble en Ucrania se ha convertido en uno de los principales enigmas de la presidencia de Trump. Para su profunda frustración, el conflicto ha resultado más difícil de resolver de lo que esperaba.
Ya el 24 de abril, Trump sugirió a un periodista que respondiera, en dos semanas, a su pregunta sobre la continuación de la asistencia militar en Ucrania.
“Veamos qué pasa”, dijo. “Puedes hacer esa pregunta en dos semanas, y ya veremos”.
Tres días después, fue como si no hubiera pasado el tiempo.
“Les avisaremos en unas dos semanas”, le dijo ese mismo día a un periodista que le preguntó si confiaba en el presidente ruso.
Resultó que el miércoles era exactamente dos semanas después de otra afirmación de Trump, el 14 de mayo, de que pronto proporcionaría información actualizada sobre si Putin estaba “siguiéndolo”.
“Les avisaré en una semana”, dijo a los periodistas en el Air Force One. “Les avisaré en unos días”.
Aproximadamente una semana después, el 19 de mayo, dijo que tomaría otras dos semanas determinar si Ucrania estaba haciendo lo suficiente para poner fin al conflicto.
“Prefiero decírselo en unas dos semanas porque no puedo decir que sí o que no”, dijo.
Trump y su equipo han estado exasperados durante la última semana esperando que Moscú presente un memorando que exponga su postura sobre posibles conversaciones de paz. El Kremlin anunció el miércoles que el documento estaba terminado y que lo presentaría a Ucrania durante una ronda de conversaciones en Estambul la próxima semana.
Sin embargo, había pocos indicios de que se produjeran nuevos avances inminentes para poner fin al conflicto.
El lento ritmo de las conversaciones ha hecho que Trump tema que Putin esté dilatando las negociaciones. Sin embargo, hasta el momento, el presidente estadounidense no ha impuesto sanciones ni tomado otras medidas. Esta semana reconoció que podía hacer más.
“Lo que Vladimir Putin no comprende es que, si no fuera por mí, ya le habrían ocurrido muchas cosas realmente malas a Rusia, y quiero decir MUY MALAS”, escribió Trump en Truth Social. “¡Está jugando con fuego!”.
Aunque Trump sigue considerando nuevas sanciones contra Moscú, que podrían afectar a los sectores bancario o energético, expresó su preocupación de que las nuevas medidas puedan alejar a Putin de las conversaciones.
“Si creo que estoy cerca de llegar a un acuerdo, no quiero arruinarlo”, declaró el miércoles, sugiriendo que aún no ha decidido si seguir adelante con las diversas opciones que su equipo ha elaborado.
También ha considerado abandonar por completo sus intentos de mediar en la guerra si parece que las diferencias entre ambas partes no se pueden superar. Sus principales lugartenientes han afirmado en varios momentos del último mes que el tiempo se agota para que Estados Unidos pueda participar en el fin de la guerra.
“Creo que esta será una semana muy crítica. Esta semana será realmente importante, en la que tendremos que decidir si queremos seguir participando en este esfuerzo”, declaró el secretario de Estado, Marco Rubio, en una entrevista con la NBC el 27 de abril.
Si se tomó una decisión la semana siguiente, no se hizo pública.
En cambio, Trump ha intentado mantener abiertas sus opciones mientras intenta distanciarse de la guerra. Tras hablar con Putin por teléfono la semana pasada, afirmó que Ucrania y Rusia resolverían sus diferencias.
Ese mismo día, comunicó a los líderes europeos que no se uniría a ellos en la aplicación de nuevas sanciones, al menos por ahora. Y añadió que, en su opinión, Putin creía estar ganando la guerra.
Sin embargo, para el domingo siguiente, volvió a sentirse frustrado con el líder ruso, quien había lanzado el mayor ataque aéreo de los tres años de guerra contra varias ciudades ucranianas, incluida la capital, Kyiv.
“No sé qué demonios le pasó a Putin”, se lamentó Trump, afirmando que su homólogo había cambiado con el tiempo.
De hecho, un Putin cambiado es precisamente lo que muchos líderes europeos le han estado advirtiendo a Trump durante meses, incluso antes de que regresara al cargo. En diciembre, mientras Trump visitaba París para la reapertura de la Catedral de Notre Dame, el presidente francés, Emmanuel Macron, intentó decirle que el líder ruso que conoció durante su primer mandato no era el mismo.
No pareció haber asimilado las advertencias hasta esta semana, cuando consideró que Putin se había vuelto “completamente LOCO”. El miércoles, insistió en que su nuevo y enérgico tono era en sí mismo una dura reprimenda a Moscú, incluso sin nuevas sanciones.
“Las palabras hablan por sí solas”, insistió. “No estamos contentos con esa situación”.
Pero cuando se le preguntó si todavía creía que Putin quería que terminara la guerra, dijo que necesitaría más tiempo.
“No puedo decírtelo”, dijo, “pero te lo haré saber en unas dos semanas”.