El enviado especial de EE.UU., Steve Witkoff, dijo a CNN que actualmente hay sobre la mesa un acuerdo de cese del fuego e intercambio de rehenes para Gaza, como una vía para poner fin a la guerra, e instó a Hamas a aceptarlo.
La propuesta prevé la liberación de la mitad de los rehenes vivos y de la mitad de los fallecidos a cambio de cese del fuego temporal, antes de iniciar negociaciones para alcanzar un acuerdo integral que ponga fin al conflicto.
Witkoff se negó a especificar cuánto duraría esa tregua temporal, un punto clave en las negociaciones.
“Israel aceptará un cese del fuego temporal e intercambio de rehenes que permitiría la devolución de la mitad de los vivos y de la mitad de los fallecidos y que daría lugar a negociaciones sustantivas para lograr un cese del fuego permanente, proceso que he aceptado encabezar”, dijo Witkoff a CNN este lunes. “Ese acuerdo está sobre la mesa. Hamas debería aceptarlo”.
Agregó que Hamas aún no ha aceptado el acuerdo.
Reuters informó más temprano este lunes que Hamas había aceptado una propuesta que contemplaba la liberación de 10 rehenes en dos grupos, a cambio de una tregua de 70 días. Witkoff aseguró a CNN que esa no era su propuesta.
“Lo que he visto es completamente inaceptable”, dijo Witkoff en referencia al informe.
Mientras tanto, un funcionario palestino cercano a las negociaciones también dijo a CNN que Hamas aceptó la propuesta de Witkoff, pero no proporcionó detalles adicionales sobre lo que implicaba el acuerdo.
Un funcionario estadounidense declaró a CNN que Witkoff no se ha reunido directamente con Hamas. Según una fuente familiarizada con el asunto, el empresario palestino-estadounidense Bishara Bahbah se reunió con Hamas en Doha para tratar la propuesta. Bahbah, quien lideró el grupo “Arab Americans for Trump” durante la campaña presidencial de 2024 y ha estado trabajando en nombre de la istración.
Los comentarios de Witkoff a CNN marcan la primera vez que dice que presidiría las negociaciones para el fin de la guerra durante el cese del fuego temporal.
Hamas lleva mucho tiempo buscando garantías de que Israel participe seriamente en negociaciones para poner fin a la guerra si acepta otro cese del fuego temporal, tras su negativa a hacerlo durante la última tregua. La participación de Witkoff en la negociación de un cese del fuego permanente parece tener como objetivo que Washington garantice a Hamas que Israel participará en dichas negociaciones en el futuro.
CNN se ha puesto en o con el Gobierno israelí para solicitarle comentarios.
En un mensaje de video publicado en las redes sociales el lunes por la noche, Netanyahu dijo que liberar a los rehenes es una prioridad máxima.
“Espero mucho que tengamos algo que anunciar al respecto”, dijo. “Y si no es hoy, será mañana; no nos rendiremos”.
Dos funcionarios israelíes aclararon más tarde que “no hubo avances” en las negociaciones para un acuerdo de cese del fuego y liberación de rehenes y que “Hamas seguía firme en su negativa”.
“El primer ministro quiso decir que un avance solo podría ocurrir si Hamas se alinea con la posición israelí”, dijo uno de los funcionarios.
Planes para un “ataque sin precedentes”
La propuesta llega en un momento crucial de la guerra, ya que el Ejército israelí emitió órdenes de evacuación para la mayor parte del sur de Gaza antes de lo que su portavoz dijo que sería un “ataque sin precedentes” en el territorio.
La orden abarca la ciudad de Khan Younis y gran parte de sus alrededores, según Avichay Adree, portavoz en árabe de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Adree describió la gobernación de Khan Younis como una “zona de combate peligrosa que ha recibido varias advertencias”.
La zona de evacuación se extiende al sur hasta la frontera entre Gaza y Egipto, donde las fuerzas israelíes han ocupado el Corredor Filadelfia, una franja de 14 kilómetros a lo largo de la frontera. Parece abarcar la totalidad de Khan Younis, una ciudad densamente poblada con numerosos palestinos desplazados. El mandato ordena a los palestinos trasladarse a la zona de Al-Mawasi, una estrecha franja de tierra a lo largo del mar Mediterráneo.
Más temprano el lunes, las FDI informaron que se dispararon tres cohetes desde el sur de Gaza, dos de los cuales cayeron en territorio gazatí y uno fue interceptado.
La orden, que también cubre partes del este de Gaza, se produce después de que el Ejército expusiera su estrategia para tomar el control del territorio, donde ha estado librando una guerra desde octubre de 2023 para erradicar a Hamas tras el ataque del grupo militante a Israel.
Un funcionario militar israelí dijo a CNN el lunes que Israel planea ocupar el 75 % de Gaza dentro de dos meses como parte de su nueva ofensiva.
De implementarse, el plan obligaría a más de dos millones de palestinos a refugiarse en una cuarta parte del enclave costero, rodeado prácticamente por completo por fuerzas israelíes. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró este mes que toda la población sería desplazada al sur de Gaza.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) cuentan ahora con cinco divisiones operando en Gaza, según informó el Ejército el viernes, con un total de decenas de miles de efectivos. Durante una visita a las tropas en Khan Younis el domingo, el Jefe de Estado Mayor de las FDI, Eyal Zamir, declaró: “Están combatiendo en el frente central del Estado de Israel. Esta es una guerra prolongada y en múltiples escenarios”.
El lunes, la Oficina de Medios del Gobierno de Hamas dijo que Israel ya controla “efectivamente” el 77 % de Gaza mediante “una gran potencia de fuego que impide a los civiles palestinos acceder a sus hogares, áreas, tierras y propiedades, o mediante políticas opresivas de evacuación forzada”.
Israel está bajo una creciente presión internacional –incluso de aliados de larga data– por su decisión de expandir la guerra y, en palabras de un ministro israelí, “conquistar” el territorio.
El Reino Unido ha suspendido las negociaciones comerciales y ha sancionado a los colonos extremistas en la Ribera Occidental del Jordán. Canadá y Francia han amenazado con imponer sanciones. Y la Unión Europea, el principal socio comercial de Israel, está revisando su histórico Acuerdo de Asociación con el país.
El canciller de Alemania, Friedrich Merz, declaró el lunes a la emisora pública alemana ARD que las acciones del Ejército israelí en Gaza “ya no pueden justificarse con el argumento de luchar contra el terrorismo de Hamas”.
Sin embargo, la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, reiteró el domingo el apoyo de su país a Israel.
Se reunió con Netanyahu y expresó su agradecimiento por la conducción de la guerra por parte del primer ministro, según un comunicado de la Oficina de Prensa del Gobierno israelí.
Con información de Dana Karni, Lauren Izso y Kylie Atwood de CNN