Horas después de que una aeronave se estrellara en un vecindario de San Diego este jueves, el olor a combustible de avión seguía siendo intenso en el aire mientras los investigadores peinaban la zona en busca de pistas para descubrir qué causó el accidente, que dejó varias personas muertas.
El avión comercial impactó primero contra un cable eléctrico y luego se estrelló contra viviendas en una comunidad de viviendas militares de San Diego poco antes de las 4:00 a.m. hora local de este jueves, informaron las autoridades. El campo de escombros tiene al menos 400 metros de largo al otro lado de la calle residencial, donde cayó combustible de avión, incendiando varios autos y dañando otros hasta varias cuadras del lugar del accidente principal.
Horas después, el sol salió sobre las ruinas carbonizadas de una casa gravemente dañada por el avión, que abrió un agujero en el costado de la vivienda y colapsó el techo sobre un automóvil que estaba abajo.
Antes de estrellarse en el barrio, el avión impactó contra cables eléctricos a unos 3 kilómetros del cercano Aeropuerto Ejecutivo Montgomery-Gibbs, según Eliott Simpson, investigador principal de accidentes de aviación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), que investiga el accidente. “Hay fragmentos de la aeronave bajo los cables eléctricos”, declaró Simpson a la prensa el jueves por la tarde.
La visibilidad en un aeropuerto cercano se redujo a 800 metros, con techos de nubes bajos, en el momento del accidente, según datos meteorológicos.
Seis personas iban a bordo de la aeronave, según una actualización de la istración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). La Policía de San Diego confirmó al menos dos muertes, y el subjefe de bomberos de San Diego, Dan Eddy, afirmó que parecía improbable que algún pasajero hubiera sobrevivido al accidente.
La agencia musical Sound Talent Group informó que tres de sus empleados, incluido el cofundador Dave Shapiro, fallecieron en el accidente, según informó Associated Press este jueves. La agencia no reveló los nombres de los otros dos empleados fallecidos.
CNN se ha puesto en o con Sound Talent Group para obtener más información.
“Nos entristece profundamente saber del fallecimiento de Dave Shapiro y sus dos colegas”, declaró a CNN en un comunicado un portavoz de la Organización Nacional de Talentos Independientes (NITO, por sus siglas en inglés), una organización comercial que representa a agencias y representantes de talento independientes de todo el país.
“Dave fue un visionario en la industria musical y socio fundador de Sound Talent Group”, decía el comunicado.
Shapiro, quien tiene licencia de piloto, figura como propietario del avión, según Associated Press y los registros de la FAA.
La casa directamente impactada por el avión estaba ocupada en el momento del accidente, pero los vecinos ayudaron a la familia a evacuar, declaró Eddy en una conferencia de prensa este jueves por la tarde.
“Para mí es un pequeño milagro”, dijo. “Sé que los vecinos les ayudaron a salir y eso es lo que me encanta de este vecindario también”, añadió Eddy. “Militares cuidando unos de otros”.
Scott Wahl, jefe de la Policía de San Diego, dijo que todavía le cuesta describir la escena que sus equipos encontraron cuando llegaron temprano este jueves por la mañana.
“No puedo describir con palabras la escena, pero con el combustible de avión derramándose por las calles y todo en llamas a la vez, fue horrible”, declaró Scott Wahl, jefe de Policía de San Diego, durante la conferencia de prensa.
Tragedia en San Diego por accidente de avioneta
¿Por qué se estrelló un avión “confiable”?
La aeronave, una Cessna 550, también conocida como Citation, se estrelló cerca del Aeropuerto Ejecutivo de Montgomery alrededor de las 3:45 a.m. hora local de este jueves, según informó el Departamento de Bomberos de San Diego a CNN. Este jet privado se utiliza habitualmente para viajes de negocios y tiene capacidad para entre ocho y diez personas.
El miércoles por la noche, alrededor de las 11:15 p.m. hora local, partió de Teterboro, Nueva Jersey, e hizo una parada para repostar en Wichita, Kansas, antes de estrellarse, según Simpson.
La NTSB pasará desde este jueves a estete viernes documentando el lugar del accidente y planea recuperar el avión y llevarlo a un lugar seguro este sábado, dijo Simpson. Es probable que esta aeronave cuente con una grabadora de datos de vuelo y posiblemente una grabadora de voces en cabina, añadió.
Se publicará un informe preliminar en el sitio web de la NTSB en unas dos semanas y un informe final en unos 12 a 18 meses.
David Soucie, analista de seguridad aérea de CNN, expresó su preocupación porque los aviones Cessna Citation generalmente se consideran “uno de los aviones más confiables”.
Aunque está a la espera de los resultados de la investigación de la FAA, incluyendo si la niebla pudo haber influido, Soucie dijo que la presencia de combustible de aviación en tierra parecería indicar que el avión no se quedó sin gasolina.
Advirtió de que también podría tomar algún tiempo determinar cuántas personas iban a bordo de la aeronave.
“Es realmente difícil, considerando el nivel de daños (no quiero ponerme demasiado triste al respecto), identificar realmente cuántas personas había en la aeronave”, dijo. “Por lo tanto, podría tomar un tiempo considerando los daños del avión”.
El combustible de avión “arrasó con todos los automóviles”
“Puedo decirles que varias viviendas, más de 10, se vieron afectadas”, dijo Eddy. “Además, cuando impactó contra la calle, al consumirse el combustible, se llevó por delante todos los vehículos”, añadió Eddy en la conferencia.
Un video capturado por un residente del vecindario que pidió permanecer en el anonimato muestra llamas envolviendo vehículos alineados a ambos lados de la calle poco después del accidente, mientras sonaban las alarmas de sus autos.
El residente declaró a CNN que se despertó con un fuerte estruendo y que su casa comenzó a temblar. El hombre salió corriendo y vio toda la calle en llamas, así que agarró una manguera para regar su jardín, y luego decidió evacuar la zona.
Declaró a CNN que también ayudó a la Policía a tocar las puertas de sus vecinos para que pudieran evacuar.
El capitán Robert Heely, comandante de la Base Naval de San Diego, afirmó que el barrio es “una de las unidades de viviendas militares más grandes del mundo”.
“Sin duda, muchas familias de militares se han visto afectadas”, declaró Heely, antes de expresar sus condolencias a las familias de las personas a bordo del avión.
El alcalde de San Diego, Todd Gloria, prometió que la ciudad continuará apoyando a los afectados.
“Ellos son parte de una comunidad militar que conforma nuestra ciudad –socios orgullosos de nuestra comunidad– y los apoyaremos todo el tiempo que sea necesario para asegurarnos de que aquí volvamos a estar bien”, dijo.
La Sociedad Protectora de Animales de San Diego ha acogido al menos a 12 mascotas afectadas por el accidente del jueves, incluyendo varios perros cuyo pelaje quedó empapado en combustible para aviones.
Una publicación en X muestra que el equipo médico de la sociedad protectora de animales se puso trajes de protección para descontaminar y lavar a los animales.
Rastreando los últimos momentos del avión
El piloto del avión preguntó a los controladores aéreos sobre el clima en Montgomery Gibbs Field cuando el avión descendía a 9.000 pies, pero el sistema meteorológico automatizado del aeropuerto no funcionaba, según muestran las grabaciones del control aéreo.
“El Montgomery ASOS está fuera de servicio”, le dijo el controlador al piloto. El Servicio Meteorológico Nacional afirma que el Sistema Automatizado de Observación de Superficie del aeropuerto, que proporciona actualizaciones meteorológicas cada minuto, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, dejó de funcionar poco más de un día antes del accidente.
“Solo quiero ver qué me espera aquí”, le dijo el piloto a un controlador en un audio grabado por LiveATC.net.
“Tengo el pronóstico meteorológico automatizado de Miramar”, dijo el controlador por radio, y le proporcionó las condiciones del aeródromo del Cuerpo de Infantería de Marina, a unos 5 kilómetros de distancia: visibilidad de 800 metros y un techo de nubes de 60 metros.
“Bueno, no suena muy bien, pero lo intentaremos”, respondió el piloto.
Un aeropuerto alternativo tenía condiciones “algo mejores, pero no mucho”, dijo el controlador. El piloto señaló que “tampoco era una buena opción”, ya que los requisitos meteorológicos mínimos eran más estrictos para aterrizar allí.
Los mínimos meteorológicos indican las condiciones meteorológicas permisibles para las operaciones de vuelo, dictando la visibilidad requerida, la distancia despejada a las nubes y otros factores meteorológicos que los pilotos deben respetar para un vuelo seguro.
Poco después, el piloto anunció por radio que el avión estaba a 5 kilómetros de un aterrizaje previsto en la pista 28 de Montgomery-Gibbs, según la grabación de audio.
No había indicios de ningún problema ni de que se hubiera declarado una emergencia.
El aeropuerto cuenta con una torre de control, pero no cuenta con personal durante la noche, por lo que los pilotos anuncian sus intenciones a los demás pilotos que estén escuchando en la “frecuencia común de aviso de tráfico”.
El Citation, según los registros de la FAA, se construyó en 1985.
Esta noticia fue actualizada con información adicional.
Derek Van Dam, Monica Garrett, Alexandra Skores, Alaa Elassar, Taylor Galgano y Amanda Musa, de CNN, contribuyeron a este informe.