Al presidente Donald Trump le gustaría claramente que Estados Unidos fuera más como los países del golfo que está visitando en el primer gran viaje al exterior de su nuevo mandato.
Recibió una bienvenida de gala digna de un rey en Arabia Saudita por parte de Mohammed bin Salman, el implacable y modernizador príncipe heredero, que superó las lluvias de adulación personal de sus altos funcionarios en su país. Más espectáculo se avecina en Qatar este miércoles después de que Trump aterrice en su viejo avión Air Force One, en lugar del nuevo 747-8 que sus anfitriones quieren regalarle.
“Hemos iniciado la edad de oro de Estados Unidos”, declaró Trump en un importante discurso en Riad. “La edad de oro de Medio Oriente puede avanzar junto con nosotros”.
Su viaje, que también incluye una parada en los Emiratos Árabes Unidos, es ya una ventana a su segundo mandato.
La solicitud de cientos de miles de millones de dólares en inversión extranjera demuestra que el principio de “Estados Unidos primero” es tanto una estrategia económica como una política exterior. Y mientras Trump se codeaba con MBS, como se conoce al príncipe heredero saudí, era evidente que el presidente se siente como pez en el agua con líderes autoritarios y ricos que dirigen naciones donde la línea entre la política y el enriquecimiento personal es difusa. Nadie en Riad se quejaba de que su visita también sirviera como un respaldo tácito a los acuerdos comerciales que sus hijos han cerrado en países a lo largo de su ruta.
Pero la prodigalidad de atención de Trump hacia los países del golfo también pone de relieve el auge del poder geopolítico y económico de la región. El poder financiero de los saudíes, qataríes y emiratíes, ricos en petróleo, está impulsando un cambio de poder de Occidente a Oriente.
Esto será evidente en Qatar. Este diminuto estado, más pequeño que Connecticut y con una población de 2,5 millones de personas, es ahora un eje de la diplomacia y se ha vuelto indispensable en la política exterior de presidentes republicanos y demócratas. Conecta a naciones en guerra y grupos hostiles, como Estados Unidos, Irán, Rusia, Ucrania, Hamas, Israel, Líbano y sus facciones rivales: los talibanes, el Congo y los rebeldes del M23. Si hay que poner fin a una guerra o liberar a un rehén, Qatar, actuando casi como una mini-Naciones Unidas, intervendrá.
Trump elogia una “transformación” que le encantaría emular
Trump está buscando US$ 1 billón de inversión en el golfo para equilibrar su estrategia basada en aranceles para reinventar la economía estadounidense.
Pero lo que le llamó la atención fueron las transformaciones llevadas a cabo por sus anfitriones en sus propios patios, que no están sujetos a las regulaciones de planificación ni a las restricciones ambientales que a menudo lamenta en Estados Unidos.
Armados con fondos soberanos, están revolucionando el deporte y las artes mientras construyen vastas ciudades modernas, conexiones de transporte y estadios para garantizar su futuro cuando se agoten los recursos de carbono. Qatar albergó la Copa Mundial de la FIFA en 2022, como parte de una estrategia de relaciones públicas que los críticos denuncian como un intento de “lavar” su pobre historial en materia de derechos humanos. Arabia Saudita lanzó una ola de gastos para financiar equipos y ligas deportivas. En una doble jugada política y deportiva, fundó una liga de golf profesional y celebró eventos en los complejos turísticos de Trump. La Copa Mundial se celebrará en 2034. Trump se aseguró de mencionar a Gianni Infantino, el máximo responsable de la FIFA y fan de Trump, en su discurso del martes.
La iración y hasta la envidia se filtran en la voz de Trump en una región donde se siente mucho más cómodo que en las cancillerías de la vieja Europa.
“Rascacielos majestuosos”, se maravilló Trump, quien ha construido varias torres, en Riad. “Es una genialidad asombrosa”. Continuó: “En otras ciudades de la península, como Dubai, Abu Dabi, Doha y Mascate, las transformaciones han sido increíblemente notables. Ante nuestros ojos, una nueva generación de líderes está superando los antiguos conflictos de las divisiones del pasado y forjando un futuro donde Medio Oriente se define por el comercio, no por el caos, donde se exporta tecnología, no por terrorismo”.
En el respaldo de Trump al agresivo modelo de desarrollo del golfo, es difícil no ver aspiraciones políticas para su país. ¿Qué daría Trump por poderes autoritarios, libertades políticas limitadas, ausencia de escrutinio judicial y mediático, y la autoridad ilimitada para gastar miles de millones de dólares que disfrutan los líderes de la región?
El afecto del presidente por los dictadores es bien conocido. Pero una interacción con MBS este martes fue desconcertante incluso para él.
“Me cae muy bien”, dijo Trump, sonriendo con sorna al líder saudí de facto, a quien la inteligencia estadounidense culpa de aprobar el horrendo asesinato en 2018 del columnista del diario The Washington Post, Jamal Khashoggi. “Me cae demasiado bien. Por eso damos tanto. ¿Sabes? Demasiado. Me caes demasiado bien”.
El presidente dejó en claro que Estados Unidos, bajo su supervisión, está abierto a los negocios y no hará demasiadas preguntas sobre el origen del dinero.
“En los últimos años, demasiados presidentes estadounidenses han sido afligidos por la idea de que es nuestro deber indagar en las almas de los líderes extranjeros y usar la política estadounidense para impartir justicia por sus pecados”, declaró Trump el martes, inaugurando una nueva era de política exterior ultrarrealista. “Creo que es tarea de Dios juzgar; mi tarea es defender a Estados Unidos y promover los intereses fundamentales de la estabilidad, la prosperidad y la paz”.
Cómo Qatar se convirtió en el intermediario diplomático de Estados Unidos
La incesante búsqueda de “victorias” de Trump resultó en US$ 600.000 millones de nuevas inversiones para Estados Unidos este martes. Es típico que estas cifras se inflen con el recuento de acuerdos ya en trámite y promesas futuras que nunca se materializan.
Pero también hubo una victoria para el pueblo de Siria: Trump anunció el levantamiento de las sanciones estadounidenses tras la caída del régimen de al-Assad el año pasado, la última de una serie de decisiones presidenciales que podrían irritar al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu.
La Casa Blanca enfatiza que la gira de Trump es principalmente una misión económica. Sin embargo, la interrelación entre la política económica y de seguridad estadounidense se destacará en su visita a Qatar.
Este es un país que define el término “superar sus límites”. Para garantizar su seguridad en una región violenta y plagada de conflictos fronterizos, se ha vuelto indispensable para Estados Unidos y sus aliados. En la vasta, y otrora secreta, base aérea Al Udeid, construida en el desierto a las afueras de Doha, las pistas e instalaciones militares estadounidenses se extienden hasta donde alcanza la vista.
Mientras las estructuras geopolíticas internacionales se deshilachan, el Gobierno de Doha se ha ganado una reputación de ser un intermediario poco común en disputas insolubles entre enemigos, a veces a miles de kilómetros de su propio vecindario.
“Somos un país pequeño, pero tenemos un gran alcance”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores qatarí, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, a The Washington Post en una entrevista publicada el lunes. “A veces, ser un país pequeño te permite actuar con rapidez y conectar con todo el mundo”.
Qatar debe tener uno de los ministerios de Asuntos Exteriores más activos del planeta. Ha colaborado en la liberación de rehenes y en los esfuerzos de alto el fuego durante la guerra israelí en Gaza, y ha enviado miles de millones de dólares en ayuda a la población civil palestina. Desempeñó un papel fundamental en facilitar la evacuación estadounidense de Afganistán. Esta misma semana, Qatar se unió a Egipto en las negociaciones con Hamas para asegurar la liberación del último rehén estadounidense con vida en Gaza, Edan Alexander.
Doha mantuvo canales abiertos con Rusia después de que su invasión de Ucrania la convirtiera en un paria internacional. Esto le ayudó a facilitar la liberación de varios grupos de niños ucranianos atrapados en el conflicto. Qatar también medió entre el Gobierno de Biden y el régimen de Maduro en Venezuela en un proceso que condujo a la liberación de 10 estadounidenses. Qatar alberga las conversaciones de paz entre la República Democrática del Congo y los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, con el objetivo de poner fin a los combates que causaron la muerte de miles de personas y crearon una crisis humanitaria.
La disposición de Qatar a negociar incluso con los grupos más extremistas ha enfurecido en ocasiones a sus vecinos, incluidos los saudíes, con quienes ha experimentado varios cismas diplomáticos. En Estados Unidos, Al Jazeera, la cadena de noticias parcialmente financiada por el Gobierno qatarí, fue acusada con frecuencia de parcialidad durante la guerra de Iraq. Legisladores de Washington han pedido con frecuencia a los gobiernos que rompan relaciones con Qatar por permitir que extremistas pertenecientes a los talibanes, Hamas y la Hermandad Musulmana vivan y trabajen allí.
Pero su apertura a menudo ha beneficiado la política exterior estadounidense. Qatar puede dialogar con beligerantes a los que un Gobierno estadounidense jamás podría acercarse. Se ha convertido en una herramienta diplomática indirecta para los presidentes estadounidenses. Y refleja una región en auge.
“Los saudíes están mediando con los ucranianos y los rusos. Los Emiratos han sido fundamentales para el regreso de los estadounidenses encarcelados injustamente en Rusia”, declaró Steven Cook, del Consejo de Relaciones Exteriores, a la prensa en una sesión informativa reciente. “Los qataríes, obviamente, han tenido un papel fundamental en Gaza y en lograr un alto el fuego allí. Y ahora tenemos a los omaníes, que están profundamente involucrados no solo en las negociaciones nucleares, sino también con los hutíes”.
Cook agregó: “Parece que la istración Trump ve a los socios de Estados Unidos en el golfo como sus interlocutores de confianza, no como aliados del tratado en Europa u otros socios”.
El hábil toque qatarí parece haber fallado en el nuevo aleteo sobre el Air Force One.
La oferta de un nuevo 747 para cubrir la brecha hasta la entrada en funcionamiento de los nuevos aviones presidenciales fue interpretada por los críticos como un intento descarado de influir en Trump, quien, con sus transacciones y sus cuestionamientos éticos, ha dicho que sería “insensato” negarse. Tal regalo no solo parecería violar la Constitución, sino que la inteligencia estadounidense tendría que revisar el avión para asegurarse de que no haya sido comprometido por potencias extranjeras.
Y la oferta ha centrado la atención en un lado más oscuro de Qatar: un historial de derechos humanos que, según el Departamento de Estado de Biden, estaba manchado por encarcelamientos políticos, restricciones a la libertad de expresión y un sistema legal comprometido.
Algunos republicanos también se muestran cautelosos ante esta idea.
“A muchos de sus ciudadanos se les impide participar en el Gobierno. Y algunas minorías religiosas en Qatar reciben un trato injusto. Por eso, la verdad es que no he sido un gran irador”, dijo el senador de Kentucky Rand Paul en Fox News el lunes. “Me pregunto si nuestra capacidad para juzgar su historial de derechos humanos se vería empañada por esta cuantiosa donación”.
“Entonces, yo no lo aceptaría. Es solo mi opinión. No me parece buena idea”.