La población menonita afectada por un brote de sarampión en la región del oeste de Texas forma parte de un grupo de iglesias más amplio y con poca afiliación en todo el mundo, con creencias y estructuras de liderazgo variadas, y con relaciones a veces tensas o distantes con los funcionarios de salud y otras autoridades públicas.
¿Quiénes son los menonitas?
Los menonitas forman parte de la familia de iglesias anabaptistas, que surgió en 1525 como el ala radical de la Reforma Protestante en Europa Central. Otras ramas anabaptistas actuales son los amish, la Iglesia de los Hermanos y los huteritas.
Los anabaptistas tienen en sus creencias que una verdadera iglesia bíblica debía seguir principios como la no violencia, el perdón incondicional, el bautismo de adultos, la disciplina eclesiástica y la negativa a portar armas o prestar juramento.
Los primeros anabaptistas sufrieron persecución y martirio a manos de gobernantes católicos y protestantes en Europa, una historia que todavía influye en algunos grupos en su desconfianza hacia las autoridades gubernamentales, incluidos los funcionarios de salud pública.
Los menonitas, llamados así por uno de sus primeros líderes, Menno Simons, varían mucho en la práctica actual.
Algunos menonitas se han asimilado en gran medida a la cultura y la vestimenta convencionales, centrándose en trabajar por la paz y la justicia social. Otros menonitas mantienen tradiciones similares a las de los amish, con comunidades separatistas muy unidas caracterizadas por aspectos como la tecnología limitada, la no violencia, el liderazgo masculino y la vestimenta tradicional, incluido el velo para las mujeres. Otros se encuentran en algún punto intermedio entre estas prácticas.
Hay más de 2 millones de creyentes bautizados en 86 países en iglesias relacionadas con los anabaptistas, según la Conferencia Mundial Menonita
¿Qué son los menonitas de las antiguas colonias de Texas?
El brote de sarampión ha afectado especialmente al condado de Gaines y algunas zonas adyacentes.
Aunque no está claro de inmediato qué comunidad menonita se ha visto afectada, la zona del condado de Gaines incluye una comunidad con una historia distintiva.
Muchos otros amish y menonitas norteamericanos tienen sus raíces en la inmigración directa desde Europa occidental en los siglos XVIII y XIX, dijo Steven Nolt, profesor de historia y estudios anabaptistas en el Elizabethtown College de Pensilvania.
Por el contrario, la zona de los seminolas incluye una comunidad de menonitas de la antigua colonia, que tiene una historia de migración mucho más tortuosa, dijo Nolt.
Los menonitas de la antigua colonia emigraron primero al Imperio ruso, luego a Canadá y después a México, huyendo de las presiones del gobierno para asimilarse, según Nolt. A medida que las condiciones económicas se deterioraron en México, algunos se trasladaron a zonas como el condado de Gaines y otras comunidades de Texas y estados cercanos en las décadas de 1980 y 1990. Durante todo este tiempo, han conservado su dialecto bajo alemán y otras distinciones culturales.
El condado de Gaines también tiene una de las tasas más altas de niños en edad escolar en Texas que han optado por no recibir al menos una de las vacunas obligatorias, con casi un 14 % que se saltó una dosis obligatoria el año pasado.
¿Cuál es la opinión de los menonitas sobre las vacunas?
“Histórica y teológicamente, no ha habido ninguna enseñanza religiosa en contra de la inmunización en los círculos menonitas”, dijo Nolt por correo electrónico. “No hay ninguna prohibición religiosa, ningún texto de escritura religiosa al respecto. Dicho esto, los grupos menonitas (y amish) más conservadores culturalmente han tendido a estar poco inmunizados o parcialmente inmunizados”.
En parte, dijo, eso se debe a que no se relacionan tan regularmente con los sistemas de salud como lo hacen los grupos más asimilados. Muchos grupos anabaptistas tradicionales aceptaron las vacunas que se promovieron a mediados del siglo XX, como la del tétanos y la de la viruela, pero se han mostrado más escépticos en los últimos años con las vacunas de nueva introducción, dijo Nolt.
Pero los grupos de la antigua colonia que llegaron a finales del siglo XX también “se perdieron todo el impulso de la inmunización de mediados de siglo, ya que no estaban en Estados Unidos en ese momento”.
¿Cuáles son las leyes estatales sobre las exenciones de vacunas para los estudiantes?
Los 50 estados y el Distrito de Columbia exigen vacunas para que los estudiantes asistan a la escuela, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Muchos estados alinean sus mandatos con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Todos los estados permiten exenciones por razones médicas, mientras que la mayoría permite exenciones por razones religiosas o personales, o ambas. Según la conferencia, solo cinco estados (California, Connecticut, Maine, Nueva York y Virginia Occidental) no han permitido exenciones no médicas, pero Virginia Occidental está tomando medidas este año para permitir exenciones religiosas o filosóficas.
La ley de Texas permite exenciones por “razones de conciencia, incluida una creencia religiosa”.
Las tasas de vacunación en los jardines de infancia de EE.UU. cayeron en 2023, y la proporción de niños con exenciones aumentó hasta alcanzar un máximo histórico, según datos federales publicados en 2024.