Estados Unidos y Ucrania están tratando de cerrar un acuerdo sobre recursos naturales que daría a Washington a las riquezas minerales sin explotar de Kyiv a cambio de inversiones y lo que Ucrania espera que sean garantías concretas de seguridad.
En declaraciones a la prensa el miércoles, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que el acuerdo podría ser un “gran éxito”, pero que dependería de las conversaciones con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Un borrador a grandes rasgos del acuerdo visto por CNN es escaso en detalles. Y aunque Trump dijo el miércoles que Zelensky iría a la Casa Blanca el viernes y que “vamos a firmar un acuerdo”, Zelensky se ha mantenido más cauto.
Dijo que el acuerdo era solo un “marco” e insistió en que algunas preguntas clave seguían sin respuesta.
Esto es lo que sabemos sobre el acuerdo.
¿Qué incluye el acuerdo?
El borrador del acuerdo busca el establecimiento de un “fondo de inversión para la reconstrucción” que sería gestionado conjuntamente por los gobiernos de EE.UU. y Ucrania.
El primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, declaró el miércoles que Kyiv canalizaría la mitad de los ingresos de futuros proyectos de recursos naturales hacia el fondo, y que el dinero se reinvertiría en más desarrollos.
Shmyhal subrayó que el acuerdo excluiría los “depósitos, instalaciones, licencias y regalías” existentes vinculados a los recursos naturales de Ucrania.
“Solo estamos hablando de futuras licencias, desarrollos e infraestructuras”, dijo.
¿Qué quiere obtener Trump del acuerdo?
Trump dijo el fin de semana que está “intentando recuperar el dinero”, en referencia a la ayuda proporcionada a Ucrania bajo la anterior istración.
EE.UU. exigió inicialmente una participación de US$ 500.000 millones en las tierras raras y otros minerales de Ucrania a cambio de la ayuda que ya ha proporcionado a Kyiv. Pero Zelensky rechazó esa idea, diciendo que acceder a ella equivaldría a “vender” su país. Posteriormente, Trump llamó a Zelensky “dictador”.
Al preguntársele el martes qué recibiría Ucrania en el acuerdo sobre los minerales, Trump dijo: “US$ 350.000 millones y mucho equipamiento, equipo militar y el derecho a seguir luchando”, repitiendo una afirmación falsa que ya hizo en el pasado. Según el Instituto Kiel para la Economía Mundial, un grupo de reflexión alemán que sigue de cerca la ayuda bélica a Ucrania, Washington había comprometido un total de unos US$ 124.000 millones en ayuda a Ucrania.
Trump indicó que las garantías de seguridad no formaban parte del acuerdo, diciendo: “Hemos negociado más o menos nuestro acuerdo sobre tierras raras y varias otras cosas”, añadiendo que “miraremos” la futura seguridad para Ucrania “más adelante”.
Un borrador del acuerdo visto por CNN el miércoles no incluye cifras concretas ni detalles sobre el tamaño de la participación que EE.UU. tendría en el fondo.
Sin embargo, Zelensky afirmó que su país no devolverá el dinero que Washington le entregó en el pasado como parte del acuerdo. “No aceptaré (ni siquiera) 10 centavos de devolución de deuda en este acuerdo. De lo contrario, será un precedente”, dijo Zelensky el miércoles en una conferencia de prensa en Kyiv.
Trump proyectó el miércoles su confianza en que el acuerdo sobre recursos naturales fructifique, diciendo: “Nos va muy bien con Rusia-Ucrania. El presidente Zelensky vendrá el viernes. Ya está confirmado y vamos a firmar un acuerdo”.
¿Qué quiere Ucrania del acuerdo?
Las riquezas minerales de Ucrania han sido codiciadas desde hace tiempo por sus aliados, y Kyiv las ha convertido en parte de su petición de apoyo. Zelensky ha dejado claro que quiere que las garantías de seguridad formen parte del acuerdo.
Algunos yacimientos ya se encuentran en zonas que están bajo ocupación rusa y Zelensky ha argumentado que una de las razones por las que Occidente debería apoyar a Ucrania en su lucha contra Moscú es para evitar que más de estos recursos de importancia estratégica caigan en manos del Kremlin.
“Los yacimientos de recursos críticos en Ucrania, junto con el potencial energético y de producción de alimentos de Ucrania, de importancia mundial, se encuentran entre los principales objetivos depredadores de la Federación Rusa en esta guerra. Y ésta es nuestra oportunidad de crecimiento”, dijo Zelensky en octubre al presentar su “Plan de la Victoria”.
Nataliya Katser-Buchkovska, cofundadora del Fondo Ucraniano de Inversión Sostenible, afirmó que un acuerdo no puede funcionar sin garantías de seguridad.
“(Para que) Estados Unidos pueda acceder a estos yacimientos, Ucrania debe recuperar el control sobre esos territorios, desminar y reconstruir las infraestructuras”, afirmó.
El borrador del acuerdo visto por CNN no especifica ninguna garantía de seguridad, pero sí dice que EE.UU. “apoya los esfuerzos de Ucrania para obtener las garantías de seguridad necesarias para establecer una paz duradera”.
¿Por qué le interesa tanto a Trump un acuerdo sobre minerales con Ucrania?
Materiales como el grafito, el litio, el uranio y los 17 elementos químicos conocidos como tierras raras son fundamentales para el crecimiento económico y la seguridad nacional.
Son esenciales para la producción de electrónica, tecnología de energías limpias, incluidas las turbinas eólicas, redes de energía y vehículos eléctricos, así como algunos sistemas de armamento.
Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones para obtener los minerales que necesita, muchos de los cuales proceden de China, que domina el mercado desde hace mucho tiempo.
China es responsable de casi el 90% del procesamiento mundial de minerales de tierras raras, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés). Además, China es también el mayor productor mundial de grafito y titanio, y un importante procesador de litio.
Los expertos llevan tiempo advirtiendo que depender de China para obtener materiales estratégicos es arriesgado, pero las últimas tensiones comerciales entre Washington y Beijing hacen aún más importante que EE.UU. busque proveedores alternativos.
Estados Unidos no es el único país que tiene en la mira los recursos de Ucrania. La Unión Europea firmó un memorando de entendimiento con Ucrania en 2021 en el que se esbozaban las futuras oportunidades de inversión en minería mineral.
El año pasado se elaboró un documento similar bajo el Gobierno de Biden. En él se decía que Estados Unidos promovería oportunidades de inversión en proyectos mineros ucranianos a empresas estadounidenses a cambio de que Kyiv creara incentivos económicos y aplicara buenas prácticas empresariales y medioambientales.
¿De qué magnitud son los recursos de Ucrania?
Trump se ha referido repetidamente al acuerdo como uno sobre “tierras raras”, pero es probable que estuviera hablando más ampliamente de minerales críticos.
Ucrania no tiene reservas mundialmente significativas de minerales de tierras raras, pero sí tiene algunos de los mayores yacimientos del mundo de grafito, litio, titanio, berilio y uranio, todos ellos clasificados por EE.UU. como minerales críticos.
Pero aunque Ucrania posee grandes reservas de estos minerales, poco se ha hecho para desarrollar el sector. Dada la enorme presión que la agresión no provocada de Rusia ha ejercido sobre la economía ucraniana, es poco probable que Kyiv pueda extraer estos recursos sin inversión extranjera.
“La mayoría de los proyectos siguen en fase de exploración, sin instalaciones de procesamiento a gran escala”, dijo Katser-Buchkovska, que sirvió como miembro del Parlamento ucraniano de 2014 a 2019 y fue la jefa de una comisión parlamentaria sobre seguridad energética y transición.
“La extracción de minerales raros será extremadamente cara y requerirá años (y) miles de millones de inversiones iniciales, desarrollo de infraestructuras y formación de la mano de obra antes de que la producción pueda siquiera comenzar”, dijo, añadiendo que el sector de la extracción de recursos de Ucrania sigue estando subdesarrollado debido a infraestructuras anticuadas, daños relacionados con la guerra y falta de inversión.
¿Qué dice Rusia al respecto?
El regreso de Trump a la Casa Blanca ha provocado un importante cambio en la política hacia Rusia.
Funcionarios estadounidenses y rusos se reunieron en Arabia Saudita a principios de este mes para discutir el fin de la guerra en Ucrania, sin invitar a Kyiv ni a ninguno de sus aliados europeos a participar.
Trump dijo el lunes que estaba en “serias discusiones” con Rusia sobre el fin de la guerra y que estaba “tratando de hacer algunos tratos de desarrollo económico” con Moscú, destacando sus depósitos “masivos de tierras raras”.
El presidente de Rusia, Vladímir Putin, dijo el lunes que Moscú estaba dispuesta a trabajar con empresas estadounidenses para explotar yacimientos de minerales de tierras raras tanto en Rusia como en partes de la Ucrania ocupada por Rusia.
“Rusia es uno de los países líderes en lo que se refiere a reservas de metales raros. Por cierto, en cuanto a nuevos territorios, también estamos dispuestos a atraer a socios extranjeros: allí también hay ciertas reservas”, dijo Putin en una entrevista con los medios estatales rusos, refiriéndose a las zonas de Ucrania ocupadas por Rusia.
– Victoria Butenko, Nick Paton Walsh y Gul Tuysuz de CNN, Christian Edwards, Svitlana Vlasova, Dariya Tarasova-Markina, Lauren Kent, Michael Williams contribuyeron a este reportaje.