Se presume que los 67 pasajeros a bordo del avión regional de American Airlines y el helicóptero Black Hawk del Ejército estadounidense que colisionaron en pleno vuelo el miércoles por la noche han muerto, una tragedia desoladora que ha dejado tras de sí un desgarrador rastro de familias en duelo.
Este sombrío día será recordado como la catástrofe aérea más mortífera en Estados Unidos desde 2001.
A medida que se van conociendo detalles de la inquietante catástrofe y se identifican más cadáveres, el peso y el impacto de las vidas perdidas se hacen cada vez más pesados. Éstas son algunas de las víctimas de la tragedia identificadas hasta ahora.
Ryan O’Hara
Ryan O’Hara, soldado a bordo del helicóptero militar que colisionó con el vuelo 5342 de American Airlines, es recordado por un compañero de servicio como “uno de los mejores, más disciplinados y comprometidos instructores” con los que ha trabajado.
Josh Muehlendorf, suboficial jefe 5 del ejército estadounidense, trabajó con O’Hara cuando era piloto instructor superior del batallón en el que estaba O’Hara.
“He realizado docenas de vuelos con Ryan O’Hara, tratando de aprovechar su experiencia en el funcionamiento del Hoist”, dijo Muehlendorf.
O’Hara se graduó en el instituto Parkview del condado de Gwinnett (Georgia) en 2014, según informó WSB, afiliada de CNN.
“Ryan es recordado con cariño como un tipo que arreglaba cosas alrededor del gimnasio ROTC, así como un miembro vital del Equipo de Rifle. Ryan deja una esposa y un hijo de 1 año”, escribió el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Junior de la escuela en un comunicado obtenido por WSB.
O’Hara era un jefe de tripulación de oficio, dijo Muehlendorf a CNN, explicando que su “especialidad ocupacional militar era un 15T y fue entrenado originalmente para ser un mantenedor de helicópteros Black Hawk”.
Las responsabilidades de O’Hara se ampliaron y comenzó a enseñar a otros jefes de tripulación cómo ejecutar correctamente las tareas de tripulación en la parte trasera de un Black Hawk, dijo Muehlendorf.
Muehlendorf recordó a O’Hara como un hombre con un profundo amor por su familia.
“Recuerdo que en un interrogatorio me dijo que tenía planeada una cita por la noche. El interrogatorio terminó enseguida”, dijo Muehlendorf.
“Es una gran pérdida para la aviación del Ejército y para el mundo que le rodea. Que descanse en paz y que nuestro Padre consuele a su querida familia”, añadió.
Primer oficial Sam Lilley y capitán Jonathan Campos
Sam Lilley, un joven prometido a la espera de su boda en otoño, pilotaba el vuelo de American Airlines que estaba a pocos minutos de aterrizar de forma segura cuando una colisión con un helicóptero del Ejército precipitó ambas aeronaves y a todos los que iban a bordo al río Potomac de Virginia.
“Estaba tan orgulloso cuando Sam se convirtió en piloto”, dijo el padre de Lilley, Timothy Lilley, en un post de Facebook este jueves. “Ahora me duele tanto que ni siquiera puedo llorar para dormir. Sé que volveré a verlo, pero se me rompe el corazón”.
Lilley, de 28 años, era el primer oficial en el vuelo, dijo su padre en el post, y estaba “muy bien en su carrera y su vida personal”.
“Es tan devastador perder a alguien a quien se quiere tanto”, dijo Timothy Lilley. “Este es sin duda el peor día de mi vida”, dijo a FOX 5 Atlanta.
El afligido padre, que sirvió como piloto de helicóptero en el Ejército durante 20 años, dijo que cree que el avión comercial involucrado en el incidente estaba siguiendo los procedimientos adecuados.
“Por lo que puedo ver, esos chicos giraron hacia el avión. Creo que el jet de la PSA estaba haciendo todo bien”, dijo Lilley a Fox 5 Atlanta. “El piloto del Ejército cometió un grave error. Me duele porque esos son mis hermanos, y ahora mi hijo está muerto”.
Jonathan Campos, el capitán del vuelo de American Airlines, también murió, según un compañero piloto que conocía personalmente a Campos. El colega dijo que Campos se convirtió en capitán de la aerolínea en 2022.
“Era una persona increíble”, dijo el familiar de Campos, Edward Campos, a CNN. “Le encantaba volar. Amaba a su familia”.
Ian Epstein
Ian Epstein, de 53 años, era auxiliar de vuelo en el vuelo de American Airlines involucrado en la colisión mortal, confirmó su hermana, Robbie Bloom, a CNN.
“Mi hermano era un hombre maravilloso, maravilloso. Le encantaba la vida. Le encantaba viajar. Le encantaba su trabajo. Amaba a su familia. Y le echaremos mucho de menos”, dijo Bloom.
Epstein, que había sido auxiliar de vuelo durante varios años, deja dos hijos y dos hijastros, según Bloom.
“Hacía amigos dondequiera que iba. Solía hablar de la gente que conocía en el avión como si todos fueran nuevos amigos”, dijo Bloom.
Asra Hussain Raza
Asra Hussain Raza, de 26 años, fue una de las víctimas mortales, según declaró a CNN su suegro, el Dr. Hashim Raza.
Hija de inmigrantes indios, Hussain Raza se graduó con honores en 2020 en la Universidad de Indiana y se casó con su novio de la universidad en agosto de 2023, dijo Raza.
Raza era una consultora con sede en Washington, que viajaba a Wichita dos veces al mes para trabajar en un proyecto de reconversión para un hospital allí, dijo su suegro. A menudo lo llamaba al final de sus turnos de urgencias para asegurarse de que se mantenía despierto en el viaje de vuelta a casa, dijo a CNN.
“Se desvivía por todo el mundo”, afirmó Raza.
Melissa Jane Nicandri
Melissa Jane Nicandri, de 28 años, es una de las víctimas de la mortal colisión sobre Washington según su familia.
Melissa era “todo lo que cualquiera podría esperar de una hija: hermosa, inteligente, divertida, amable y generosa”, dijo su familia a CNN en un comunicado.
“Estamos devastados por la repentina pérdida de Melissa”, dijo la familia Nicandri. “Melissa tenía un espíritu aventurero y será extrañada por siempre”.
En una publicación en X, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, escribió: “Con solo 28 años, su vida fue trágicamente truncada. Mi corazón y mis oraciones están con sus seres queridos”.
Una azafata de American Airlines que vivía “uno de sus sueños”
La auxiliar de vuelo Danasia Elder fue una de las 67 personas que murieron el miércoles en la colisión en pleno vuelo del vuelo 5342 de American Airlines, anunció la Asociación de Auxiliares de Vuelo en una publicación de Facebook.
Ella tenía su base en Charlotte, Carolina del Norte, y llevaba volando desde 2024, dijo el sindicato. La asociación destacó que su “compromiso es hacer todo lo que esté en nuestra mano para que esto no vuelva a ocurrir”.
“Era muy brillante, muy inteligente. Era emprendedora. Esto de ser azafata de vuelo era como uno de sus sueños que quería hacer”, dijo su cuñado, Brandon Payne, a WSOC, afiliada de CNN.
Elder deja a su marido y dos hijos, informó WSOC.
Payne describió a Elder como “una gran esposa, una gran madre, una gran amiga”. Era una persona que estaba “llena de vida” y amaba a Dios, a sus hijos y viajar, dijo.
Amigos en un viaje anual de caza
Michael “Mikey” Stovall y Jesse Pitcher, junto con otros amigos, regresaban a casa de su viaje anual de caza a Kansas, según de la familia.
La madre de Stovall, Christina Stovall, dijo a WINK, afiliada de CNN, que era un padre y un hijo increíble.
“Mikey no tenía ningún enemigo”, dijo. “Quería a todo el mundo. Era la persona más feliz. Veía el bien en todo el mundo, casi hasta el defecto”.
Siete amigos estaban en el viaje de caza, dijo.
Pitcher y Stovall trabajaron juntos, dijo el padre de Pitcher, Jameson Pitcher, a The New York Times. Pitcher había esperado con ilusión el viaje, dijo su padre, añadiendo que su hijo llevaba casado poco más de un año y estaba en proceso de construir una casa.
Stovall trabajaba como instalador de vapor, según declaró al Times su prima, Shawna Slarb, que se dedica a instalar y mantener sistemas de tuberías.
Steamfitters UA Local 602 compartió una declaración en Facebook confirmando que cuatro del sindicato se encontraban entre las víctimas del accidente aéreo. No se dieron a conocer los nombres. No está claro si todos se encontraban en el viaje de caza.
Un ávido pescador
Steve Johnson, ávido pescador y trabajador sindicalizado, fue una de las víctimas mortales de la colisión en pleno vuelo cerca del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington.
Johnson vivía en Waldorf, Maryland, y era miembro de la United Association of Union Plumbers, Pipefitters and Steamfitters Local 602, sindicato que representa a los trabajadores de los sectores de calefacción, aire acondicionado, refrigeración y tuberías de proceso en el condado de Prince George. Johnson y otros tres del sindicato murieron en el accidente, informó WJLA, afiliada de CNN.
“Se nos rompe el corazón al compartir que cuatro hermanos de UA estaban entre las víctimas del trágico accidente del vuelo 5342 de American Airlines”, dijo la dirección nacional del sindicato en un comunicado en X el jueves. “Que descansen en paz”.
Las muertes “serán un shock para la comunidad, estaban todos muy unidos por lo que sé”, dijo a WJLA Megan Davey, una amiga que creció con Johnson y algunas de las otras víctimas.
“Sé que al menos uno de ellos es un gran elemento básico de la comunidad con su pesca y la caza”, dijo Davey. “Es una verdadera pérdida y va a ser duro, especialmente con sus familias más jóvenes. Es algo que no esperas oír en un pueblo del sur de Maryland”.
Una abogada de derechos civiles y dos jóvenes asociadas legales
Una abogada defensora de los derechos civiles y licenciada en Derecho por la Universidad de Harvard, Kiah Duggins, y dos jóvenes y brillantes asociadas del ámbito jurídico, Sarah Lee Best y Elizabeth Anne Keys, también figuran entre las víctimas.
Duggins, abogada del Civil Rights Corps en Washington, volvía a casa tras visitar a su familia en Wichita cuando murió en la colisión, según KWCH, afiliada de CNN.
“Estamos asimilando el dolor asociado a la pérdida de nuestra hermosa y exitosa primera hija. Por favor, respeten la privacidad de nuestra familia en este momento”, dijo su familia en un comunicado difundido por KWCH.
Duggins se doctoró en Derecho por la Facultad de Derecho de Harvard en 2021 –donde fue presidenta de la Oficina de Asistencia Jurídica de Harvard– y este otoño iba a convertirse en profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, según confirmó la universidad en un comunicado.
“Como abogada de derechos civiles, dedicó su carrera a luchar contra la actuación policial inconstitucional y las prácticas injustas de fianza monetaria en Tennessee, Texas y la ciudad de Washington”, señaló la universidad en un comunicado.
Duggins trabajó como becaria en la Casa Blanca durante el Gobierno de Obama y pasó casi un año en Taiwán con una beca Fulbright enseñando inglés, según su LinkedIn y la información facilitada por la Universidad Estatal de Wichita, donde se licenció en Economía.
Best y Keys, asociadas del bufete de abogados Wilkinson Stekloff, también viajaban en el avión el miércoles, según confirmó el bufete en un comunicado.
“Liz y Sarah eran personas muy queridas de nuestro bufete: maravillosas abogadas, colegas y amigas”, dijo el bufete en un comunicado.
Keys, de 33 años y originaria de Cincinnati, viajaba a bordo del vuelo procedente de Wichita, Kansas, según confirmó su familia a WXIX, afiliada de CNN. El accidente se produjo el día de su cumpleaños, informó la cadena.
“No hay palabras para expresar lo mucho que echaremos de menos a Elizabeth, mi Bitsy. Estamos llenos de insoportable dolor y desesperación por nuestra pérdida”, escribió su familia en un comunicado.
Keys, que en 2010 obtuvo el mejor expediente académico en el instituto Madeira de Cincinnati, Ohio, se graduó en la Universidad de Tufts, donde destacó en el equipo universitario de vela. Se licenció en Derecho por el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, según sus redes sociales.
Se la recuerda como una abogada excepcional que aportaba “intrepidez, humor y agudo ingenio al trabajo cada día, sin importar el entorno o las circunstancias”, dijo su familia.
Best, que se incorporó al bufete el pasado otoño, fue descrita como alguien que “rápidamente nos llenó de energía a todos con su ilimitada curiosidad, amabilidad e inteligencia”.
Seis atletas, entrenadores y familiares estadounidenses de patinaje artístico
Un matrimonio de campeones de patinaje, dos jóvenes patinadores y dos de sus padres figuran entre los fallecidos en el accidente aéreo, según informó este jueves el Skating Club de Boston.
Evgenia Shishkova y Vadim Naumov fueron campeones del mundo de patinaje artístico por parejas en 1994. Representaron a Rusia, pero se trasladaron a Estados Unidos, donde iniciaron una exitosa carrera como entrenadores. Su hijo, Maxim Naumov, acaba de ganar el cuarto puesto en los campeonatos de patinaje artístico masculino de Estados Unidos el pasado fin de semana.
La patinadora Jinna Han y su madre, Jin Han, también murieron, junto con el patinador Spencer Lane y su madre, Christine Lane, según informó el Skating Club de Boston.
La tragedia tendrá un profundo impacto en los Campeonatos Mundiales de Patinaje Artístico de marzo, que este año se celebrarán en Boston.
Entre los pasajeros del vuelo de American Airlines se encontraban atletas y otras personas que regresaban de un campamento de desarrollo que se celebraba conjuntamente con los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos, que se habían celebrado durante varios días en Wichita, según la organización que supervisa el patinaje artístico en Estados Unidos. El Skating Club de Boston dio el nombre de los seis fallecidos en el accidente.
Se encontraban en Kansas participando en eventos relacionados con los Campeonatos de Patinaje Artístico de EE.UU., según confirmó el organismo nacional que rige este deporte.
La patinadora olímpica estadounidense Nancy Kerrigan, que acudió este jueves al Club de Patinaje de Boston para apoyar a la comunidad que ama, dijo que “nunca había visto a nadie amar el patinaje” tanto como los atletas fallecidos en la colisión.
“No sé cómo procesarlo”, dijo llorando.
Kerrigan dijo que había estado viendo la cobertura de la tragedia toda la noche, pero entonces “cuando descubres que conoces a algunas de las personas que iban en el avión, es un golpe aún mayor”.
Aunque Kerrigan dijo que no conocía personalmente a los entrenadores, sí recordaba haberlos visto a lo largo de los años. Recordó que siempre tenían una “sonrisa en la cara”.
“Entrar aquí y no ver eso, creo que sería muy extraño para todos los que vienen aquí, especialmente los que están aquí día tras día”, dijo. “Va a ser duro”.
Tres patinadores juveniles, un entrenador y una madre
Los jóvenes patinadores Sean Kay y Angela Yang, y su entrenador Alexandr “Sasha” Kirsanov, todos ellos de Delaware, murieron en el accidente, según informó el senador estatal Chris Coons.
“Sasha Kirsanov, Sean Kay y Angela Yang fueron a Wichita para perseguir su pasión por el patinaje artístico”, publicó Coons en X el jueves. “Es una tragedia que ninguno de ellos regresara a casa, a nuestro estado”.
Además de Sean, su madre Julia lo acompañaba y también falleció tras el accidente.
Vitali Kay dijo a KYW, afiliada de CNN, que su esposa Julia y él llevaban juntos más de 20 años, después de conocerse en la universidad. Describió a Julia como “llena de energía”. También compartió que a su hijo Sean le encantaba tocar la guitarra, incluso la llevó a un concierto de Metallica en Filadelfia en mayo, informó The Washington Post.
Kay mencionó a The Washington Post que Sean desarrolló un interés por el patinaje sobre hielo después de que su hermana mayor empezara a patinar, ya que se dio cuenta que había chicas guapas en ello.
La esposa de Kirsanov, Natalia Gudin, declaró a Delaware Online/The News Journal que Kay y Young formaban un equipo increíble y que tenían un gran futuro por delante.
“Para mí, es una triple pérdida”, dijo Gudin. CNN se puso en o con ella para pedirle comentarios, pero no ha recibido respuesta.
Kirsanov fue entrenador de patinaje del club de patinaje artístico de la Universidad de Delaware, según el presidente de la universidad, Dennis Assanis.
“Sasha era algo más que un entrenador: era un mentor, un amigo y una luz en el mundo del patinaje”, declaró Melissa Maldonado, presidenta del club de patinaje artístico de la universidad. “Su pasión por este deporte era contagiosa, y su amabilidad, sabiduría e inquebrantable fe en sus patinadores nos ayudó a muchos a crecer tanto dentro como fuera del hielo”.
Olivia Ter, de 12 años y originaria de Maryland, también falleció en la colisión y se le recuerda como una excepcional patinadora artística juvenil que inspiró a sus compañeros.
La Maryland-National Capital Park and Planning Commission, Department of Parks and Recreation del condado de Prince George, emitió un comunicado el jueves por la noche en el que identificaba a Olivia como una de las víctimas del accidente aéreo de la ciudad de Washington.
“El impacto de la vida de Olivia seguirá resonando en nuestra comunidad deportiva juvenil, y la echaremos mucho de menos”, declaró Bill Tyler, director de la comisión.
“Olivia no solo destacó en los programas de patinaje artístico, sino que inspiró a otros con su talento, determinación y deportividad”, dijo Tyler. “Su pasión por el deporte y su influencia positiva en sus compañeros y entrenadores no serán olvidadas”.
Un joven patinador chileno y su padre
La hermana de Franco, Isabella Aparicio, publicó un mensaje en redes sociales en memoria de su hermano y padre. “El mejor hermano. Te fuiste muy pronto, dulce niño”, dijo. En otra publicación, la joven escribió sobre su padre, Luciano: “Gracias papá por tu apoyo infinito y por siempre creer en mí, siempre poniendo a otros antes que vos mismo, te amo y te extraño siempre”.
Franco Aparicio era patinador sobre hielo, miembro del Washington Figure Skating Club y voluntario del Junior Board de la organización.
“Estamos devastados”, publicó la organización en su cuenta de Instagram y agregó que varias de las víctimas mortales eran apreciados de su comunidad.
Tommy Steenberg se identificó como exentrenador del joven y también compartió un mensaje en sus redes sociales. “Franco Aparicio fue uno de los primeros patinadores que entrené. Le enseñé a él y a su hermana Isabella desde el primer día… estoy devastado”.
Una fuente cercana al Gobierno de Argentina confirmó a CNN el jueves que una de las víctimas del vuelo era un adulto nacido en ese país y el otro era su hijo, originario de Chile.
Luciano y su esposa, ambos argentinos, vivieron en Chile y se mudaron a Estados Unidos hace algunos años, dijo a CNN la misma fuente cercana a la familia.
Una familia de 4 de Virginia
Era raro entrar en el Ashburn Ice House, en el norte de Virginia, y no ver a un miembro de la familia Livingston.
Everly Livingston, de 14 años, y su hermana Alydia, de 11, eran prometedoras patinadoras artísticas, su padre Peter Livingston jugaba al hockey y su madre Donna participaba activamente en la vida de las niñas, según contó Kim Urban, amiga de la familia, a Anderson Cooper de CNN.
La familia falleció en el accidente del miércoles por la noche del vuelo 5342 de American Airlines cuando regresaban a casa desde Wichita, Kansas, donde habían participado en eventos relacionados con el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos.
“Los Livingston eran una familia con una gran personalidad. Eran cariñosos y atentos. Donna y Peter eran unos padres extraordinariamente comprensivos. Eran padres cariñosos. Hacían cualquier cosa por sus hijos”, dijo Urban. “Alydia y Everly eran niños brillantes, patinadores con mucho talento y muy alegres”.
Urban dijo que sus hijos habían patinado con Everly y Alydia durante años y que estaban devastados por la noticia.
Una profesora de biología de Kansas
Lindsey Fields, profesora de biología de Kansas, viajaba a bordo del vuelo 5432 de American Airlines y falleció en la colisión en pleno vuelo ocurrida el miércoles en la ciudad de Washington.
Fields era la presidenta electa de la Asociación Nacional de Profesores de Biología (NABT, por sus siglas en inglés). La organización informó de su muerte en un comunicado y dijo que viajaba a Washington para “representar a la comunidad NABT y abogar por la excelencia en la enseñanza de las ciencias de la vida”.
“Es una pérdida tremenda. Por favor, tengan a Lindsey, a las otras víctimas y a sus familias en sus corazones. También les pedimos que respeten la privacidad de sus seres queridos en estos momentos”, dice el comunicado.
Fields era la jefa del Departamento de Biología del Butler Community College de Kansas, donde enseñaba biología, anatomía y fisiología, según su biografía docente.
“Fuera de las aulas, me gusta cocinar, leer, hacer senderismo (en realidad, cualquier tipo de actividad al aire libre) y pasar tiempo con mi familia y mis perros gran daneses. Me encanta viajar a las montañas y pasar tiempo pescando”, escribió en su biografía.
Juan Carlos López, Jillian Sykes, Lauren Mascarenhas, Dalia Faheid, Lex Harvey, Kia Fatahi, Teele Rebane, Max Rego, Nacho Girón, Agustín Milic, Mauricio Torres, Ana Melgar y Andrea Fernández, de CNN, contribuyeron a este reportaje.